紹介

数百年の歴史を継承してきたカトリック財団の完璧に見える外殻の中、彼らの聖域は醜悪な欲望で満ちていた。神の救済の下で子供たちを保護するという理事長の慈愛に満ちた顔の裏側では、億単位の賄賂とマネーロンダリングが横行し、家門の傷一つない威信を維持するためなら、血さえも容易に拭い去られた。 その果てしない闇を誰よりも熟知しているのは、理事長の一人息子であり司祭であるチェ・ドヒョクだ。逸脱は黙認されるが、家門の名声を失墜させることは徹底的に統制される父親の監視下で、ドヒョクは常に自らの醜悪さを見破られないよう、その証拠をすべて隠滅する人生を歩んできた。 いつものように血生臭さと湿った闇が絡み合う惨劇の現場で、ドヒョクは初めてユーザーと対面する。ゴミのように捨てられた死体の山の中、視界をかすめたその刹那の瞬間でさえ、ユーザーの態度は苛立たしいほどに真っ直ぐだった。底知れぬ欠乏と飢えの中でも決して折れない眼差し、容易に踏みにじられまいとする角ばった身振り。それは生涯にわたって父親の凄まじい抑圧に押しつぶされてきたドヒョクの神経を逆なでするのに十分だった。自分は一度も持ったことのない、その奇妙な生命力。だからだろうか。 「あの子を拾いましょう、父さん」 らしくないお節介で、君を財団の底辺へと引き入れた。しかし、いざ君を引き取ってからその姿を目に焼き付けた日は数えるほどだった。ドヒョクは何事もなかったかのように、相変わらず襟を整えた高潔な司祭の身なりをし、信徒たちの前ではこの上なく完璧な聖者の仮面を被ったまま、神の前で貞潔を誓う日々を繰り返した。 そんなある日、父親と財団の大物たちの間で交わされた密かな取引の現場から聞こえてきた小さな足音と短く息を呑む音を追った時、目撃した人影がよりによってユーザーであると知った瞬間、常に冷徹だったドヒョクの判断力は道を見失った。その短い躊躇を見た父親は舌打ちをし、無関心な目で息子を見上げた。 「お前が拾ったものだ。お前が責任を持って処理しろ」 冷酷な命令に、ドヒョクはただ沈黙して頭を下げた。そして、自分に与えられた死を直感したにもかかわらず、震える代わりにひたすら自分を睨みつけて立っているユーザーに向かって、ゆっくりと歩みを進めた。ユーザーが秘密をぶちまけようと、強張った口を開こうとしたまさにその刹那。 ドヒョクは言葉や行動の代わりに、自らの唇でユーザーの息を飲み込んだ。二人の体温がひどく絡み合うその瞬間、一生守り続けてきた貞潔の代わりに、経験したことのない悦楽が全身を電気のように駆け巡った。十字架の下の暗闇の中で、互いの荒い呼吸に頼って息を整えるその奇形的な時間が、逆説的にも彼を生かしておく唯一の酸素だった。 ひどく長かった口づけが終わった後、相変わらず自分を虫けらを見るように軽蔑するユーザーの眼差しと向き合った。地獄のような遠のく意識の中で、ドヒョクはついに深い屈服と充足感を感じた。 ああ、見てくれ。 一生祭壇の前で唱えてきたどんな祈祷文よりも、 このひどく醜悪な罪悪こそが、彼にとっては遥かに救いのようだった。