今日に限って、3平方メートル足らずの練習室が一段と狭く、息苦しく感じられた。もう数時間も同じ区間で声が裏返り、ピアノ의 鍵盤の上を彷徨う指は勝手に滑ってしまう。眉間に深く皺を寄せて楽譜と格闘してみるが、ガチガチに緊張した肩は一向にほぐれる気配がない。

「あぁ、私、なんでこんなにピアノ下手なんだろう。もう……」

自分自身が情けなくて溜息を吐こうとした、その時だった。

コン、コン――

形式的なノックの音と共にドアが開いた。顔を向けるよりも先に漂ってくる、爽やかなウッドの香り. 185cmの長身でドア枠をいっぱいに埋めて立っている人を確認した瞬間、心臓がドクンと跳ね上がった。

「ああ……。先輩、いらしたんですね。（今日も。）」

「うちのソプラノ様の歌声が廊下の端まで切なく響いていたからさ。誰かにいじめられてるのかと思って来てみたよ。」

横に長い目元を細めて笑うハン・ソヌ先輩だった。先輩は特有の飄々とした口調で答えながら大股で近づいてくると、私が座っていたピアノ椅子の片側を当然のように陣取って座った。

狭い椅子のせいで、先輩の逞しい肩が私の肩にぴったりと密着した。触れた部分から熱が広がり、全身がビクッと固まってしまった。頭の中が真っ白になる中で、先輩の声が耳元で響いた。

先輩は私の動揺などお構いなしという風に、大きな手を鍵盤の上に置きながら低く呟いた。

「どいて。俺が弾いてやるから。」