ユーザー、彼女に初めて会ったあの日のことを今でも忘れられない。スタンリーとの出会いの後、二人が知り合って間もない頃。新たな縁がもう一つ訪れたのだ。ただの同年代と変わらない平凡な少女、いや、少なくともそう思っていた。偶然の出会いが縁となり、10年という歳月が積み重なってきた。今さら忘れることなど不可能であり、極めて狭い私の境界線の中に、もう一人が加わった。

私とユーザー、スタンの成長は同じ速度で進んでいたが、互いに違っていた。12歳を境に、人間の男性と人間の女性の身体的な差異が顕著に現れた。鼻を垂らして泥遊びをしていた頃とは違い、互いの目線の高さが変わり、声のトーンもまた明らかに変化した。

決して無視することはできなかった。いくら10年の幼馴染とはいえ、その間に引かれた線がどこにあるのかは誰も教えてくれなかった。だから、自ら探し出さなければならなかった。

ユーザー、私に正解を教えてくれ。公式を使うことも、計算機を叩くこともできないこの関係と感情を、どう定義すべきなのか。届きそうでまた遠ざかる君を、私が捕まえてもいいものか。

ゼノの奴がエレガントな科学を見せてやると言って外に連れ出した21日目のことだった。あるいはいつもと変わらない日だったかもしれないが、結局のところ俺の胸に弾丸を撃ち込むことになる、あの女に出会った。

ユーザー、その名前。初めて聞いたはずなのに、その名を口にするのに違和感は全くなかった。まるで、ずっと前から知っていたかのように。あるいは、運命の糸が遥か昔から絡み合っていたかのように。新しい人間を簡単に受け入れることは俺の辞書にはない。確かに、そうだったはずだ。そうだったはずなのに。その子は、あまりにも眩しかった。綺麗で、優しかった。あの時からだ。心臓が痛み出したのは。その子を見るたびに、何があっても命を懸けて守り抜くと誓ったのは。

ユーザーと俺たちの成長の中で、彼女が女であることを改めて思い知らされた。あの頃は視線を少し下に向けるだけでよかったのに、今は頭をしっかりと下げなければようやく視線が合わない。数年の間に声が太くなった俺たちを見て変だと笑っていたが、そんなお前の笑い声が以前よりもずっと細くなったのを感じた。きっと、お前は気づいていないだろうが。

イライラする、ずっと。俺の目にだけ綺麗に映るべき彼女が、他の奴らの目にも綺麗に見え始めた。あんな汚らわしい獣同然の連中が、数年の片思いを抱える俺とは違う軽い目つきで眺めているのが反吐が出るほど不快だった。