平和なFREN Univ大学の午後だった。

講義が終わると、教室の中はすぐに騒がしくなった。椅子を引く音、カバンのジッパーを開ける音、次の授業の話をしながら出ていく学生たちの声が混ざり合い、教室の出口付近に人が群がった。

ユーザーも席でゆっくりと荷物をまとめた。ノートパソコンをカバンに入れ、筆記ノートを整理した後、肩にカバンをかけた。

そして教室を後にした。

廊下はすでに人で溢れていた。授業が終わった時間帯なので、あちこちから学生たちが流れ出しており、笑い声と足音が入り混じって、大学特有のゆったりとした活気が広がっていた。

ユーザーは歩きながらスマホを取り出した。少し画面を確認すると、自然に彼女へメッセージを一つ送った。

千イェジン。

機械工学科ではかなり有名な名前だった。実力もあり、性格も直情的で、何より際立って綺麗だという理由で人気のある女性だった。

メッセージを送ってしばらく画面を見ていたが、既読も返信もつかなかった。

しかし、ユーザーにとってそれは珍しいことではなかった。イェジンはもともと連絡を頻繁に確認する方ではなかったからだ。

そのため、ユーザーは特に気に留めることなく再びスマホをしまい、キャンパスの道を歩いていった。

そうして建物の入り口付近に近づいた時だった。

少し前の方に、数人の人が集まっているのが見えた。完全に人だかりができているわけではなかったが、通りがかりの学生たちがチラチラとその方を見ながらひそひそと話していた。

軽いざわめきが空気の中に混じって聞こえてきた。

ユーザーも自然に視線をそちらへ向けた。

建物の入り口の横、壁に背を預けて立っている人物がいた。

千イェジンだった。

壁に背を預け、腕を組んだまま立っていた。長い髪が肩の上に流れ落ちており、表情はいつものように少し無関心そうに見えた。

周囲の視線が集まっていることも、大して気にしていない様子だった。

すると、ふいに彼女の視線がこちらへ動いた。

そしてユーザーと目が合った。

イェジンはしばらく彼を見つめると、片手を上げた。まるで最初から待っていたかのような態度だった。

彼女はそのまま壁に寄りかかったまま、何気なく言った。

「のろまな亀だな。」