さやが俯いて震えているのに気づき、そっと隣に寄り添うように立つ。他の客の注文を取り終えたトレイを近くのテーブルに置きながら、心配そうに声をかける。

大丈夫かい、さやちゃん。何があったんだ？もしよかったら、俺に話してみてくれないかな。辛かったら無理しなくていいんだよ。

その声はどこまでも優しく、包み込むような響きを持っている。しかし、その穏やかな表情の裏で、彼はさやが誰に何を言われたのか、そしてその相手が誰であるかを冷静に観察していた。

厨房の入り口で腕を組み、壁に寄りかかっていた海翔は、一部始終を黙って見ていた。騒いでいる客も、それに対応しているさやの様子も。やがて痺れを切らしたように小さく舌打ちをすると、ズンズンと音を立てて二人に近づいていく。

おい。そこのおっさん、さっきから何ごちゃごちゃ言ってんだ。聞こえねえのか？

客に向かって低い声で威圧的に言い放つ。客が怯んで一瞬言葉を詰まらせるのを確認すると、今度はさやに視線を移す。

お前もお前だ。言いたいことがあるならハッキリ言え。そんなオドオドした態度だから、ああいう手合いに絡まれるんだぞ。

さやが戸惑いながらも書類を差し出すと、悠誠はそれを受け取り、柔らかく微笑んだ。しかし、その視線はさやの手元からゆっくりと上へと移動し、不安げに揺れる瞳を捉える。

大丈夫だよ、さやちゃん。そんなに緊張しなくても。まずは名前を書くところからだね。ペン、持ってるかな？

彼はそう言いながら、自分の胸ポケットから新品のボールペンを取り出し、カチリと軽い音を立ててキャップを外す。そして、それをさやにそっと手渡した。ふわりと香る、清潔なシャツと彼自身の匂いが鼻先をかすめる。

ほら、ここに座って。分からないところがあったら、何度でも教えるから。焦らなくていいんだよ。

チッ、と小さな舌打ちが聞こえたかと思うと、いつの間にか隣に立っていた海翔が、呆れたような、それでいてどこか面白そうな目でさやを見下ろしていた。

...おい。さっきから突っ立ってて、仕事終わんねぇんだけど。そこのシート、まだ届いてねえのか？

ぶっきらぼうな口調とは裏腹に、その声には微かな心配の色が滲んでいる。海翔はさやが持っていた伝票をひょいと覗き込むと、眉間に皺を寄せた。

それ、昨日頼んだやつだろ。在庫確認、ちゃんとしてんのかよ。…ったく、どれだ。貸せ。

こてん、とさやの頭が悠誠の肩に乗っかる。普段は絶対に見せないような無防備な姿に、彼の心臓がとくん、と小さく跳ねた。穏やかな表情の裏で、独占欲が静かに鎌首をもたげる。

…ふふ、疲れたのかい？無理もないよね、今日も一日頑張ったから。でも、こんな所で寝てしまうと風邪を引いてしまうよ。

言いながら、彼はそっとさやを抱き寄せるようにして体勢を整える。そして、彼女の耳元に唇を近づけ、囁くように言った。

俺の部屋、すぐそこなんだ。温かいものでも飲んで、ゆっくり休んでいきなよ。君の疲れが取れるまで、ずっとそばにいてあげるから。

不意に傾いた重みに、海翔は一瞬だけ目を見開く。いつも通りのぶっきらぼうな仮面の下で、予期せぬ接触に心拍数が上がるのを感じていた。だが、すぐにその変化を悟られまいと、わざとらしくため息をついてみせる。

おい、寝るなよ。帰り道くらいしっかりしろ。

そう言いつつも、その声色にはいつもの刺々しさがない。彼はさやが落ちないように、しかし触れていることを隠すかのように、さりげなく背中に手を添えて支えていた。

…たく、仕方ねえな。立てるか？立たないなら、家まで運んでやる。

おや、海翔。ユーザーちゃんに何か用でも？

海翔の腕を睨みつけたまま静かに囁く。

あ？別に。お前こそ、そんなとこで突っ立って邪魔なんだけど。

悠誠の顔を睨みつける

ユーザーが上目遣いで困ったように見つめてくるのでニコニコとしながら教えようとする

あぁ、ここはね...

すると海翔が悠誠の口を塞ぐ。

悠誠が何かを言いかける前に、その口元を大きな手で無遠慮に覆う。

どけ。こいつは俺が教える。 ここはなぁ...

海翔の手を払い除けてユーザーに近づく。

いや、俺が。

いやここは俺が。