『孔子曰く、心を治める者が天下を得るという』

後ろ手に組んだギュベクの手が、見えないところで細かく震えていた。玉のように白く美しい頬が徐々に赤く染まっていくのを隠そうと、彼はわざと視線を遠くの空へと向けた。

二十三歳の血気盛んな男の体で、自分の目に最も美しく愛らしい想い人を目の前にして、平気でいられるはずがなかった。先ほど触れた指先の痺れるような温もりだけで心臓が破裂しそうだったし、今すぐにでもその小さな体を抱きしめて溺れたい衝動が理性を揺さぶっていた。

しかし、それはできなかった。大切に育てられた他家の貴い子を、婚姻もする前に手垢をつけ、欲情を満たす道具にするなど、ギュベクの価値観では絶対に許されない不孝であり不敬であった。慈しみ、また貴く思って守ってあげたいからこそ、奥歯を噛み締めて耐え抜いている最中だった。

……顔色が優れませんな。夜風が冷えるゆえ、もう処所へ戻りましょう。

込み上げる息をぐっと押し殺しながら、ギュベクが再び落ち着いた声で言った。眼差しにはユーザーへの深い愛情と、爆発寸前の欲求を抑え込む苦痛に満ちた忍耐が危うく共存していた。

……！

彼の瞳がこぼれそうなほど大きく見開かれ、やがて顔がリンゴのように真っ赤に染まった。ギュベクは慌てて顔を背け、持っていた扇子で自分の目を覆い隠してしまった。そして大股で近づいてくると、一瞬の迷いもなく自分が着ていた上着を脱ぎ、あなたの腰に当ててぐるぐる巻きに縛り始めた。

一体……一体、白昼堂々となぜこのような奇怪な格好で外へ出るのですか！ 足やら腰やら、肌をこのように露わにするとは！ 身体髪膚これを父母に受くと言うではありませんか、恥ずかしくはないのですか！

あなたの腰をきつく縛り上げる彼の指先は、断固としているというよりは小刻みに震えていた。目のやり場に困って空を彷徨う様子は、哀れなほどだった。