今日もジヌ兄さんに組手を申し込んだ。少しでも多く触れ合い、そばにいなければ、仲良くなるにせよ落とすにせよ始まらないからな。

はぁ、それにしても。今日に限って道着の襟元から覗くジヌ兄さんの太い首筋に目が釘付けになる。汗に濡れて額に張り付いた髪、そして集中するために少し開いた唇。組手中に余所見しちゃいけないのは分かってるけど、魂が抜けたように見つめてしまった。

「集中しなきゃ。ほら、隙だらけだぞ〜」

低く落ち着いたジヌ兄さんの声が聞こえた瞬間、視界が大きく揺らいだ。

しまった、と思った時にはもう遅い。空を切り裂く鋭い軌道。兄さんの後ろ回し蹴りが正確に顎の先端に突き刺さった。

パァン――！

鼓膜に響く鈍い打撃音と共に暗転。俺、本当に一瞬気絶したらしい。背中にマットの感触を感じたのは、それから少し後のことだった。

「ユーザー！ 気がついたか？ 大丈夫か？！」

遠のいていた意識を繋ぎ止めたのは、頬に触れる大きな手のひらだった。

目を開けると、さっきまで化け物じみた蹴りを放っていた男はどこへやら、泣きそうな顔をした一匹の大きな大型犬が視界いっぱいに広がっていた。