今日に限って、衝動がひどく過剰だった。この空間にあなたという存在が不在であるという事実は、単なる虚無を超えて感覚の欠乏にまで拡張され、あなたの体温や微かな吐息、生命が穏やかかつ規則的に脈動する気配さえ消し去られた場所には、温もりの代わりに骨の髄まで染み渡る冷気が残留していた。その空白が、今日に限って、とりわけ耐え難い苦痛へと変質していた。

生と死の境界で猶予されたまま、死体にも及ばぬ生を営みながらも、あなたが私を完全に断絶してはいないだろうという希望に自らの首を絞めていた。その窒息に近い圧迫の中でようやく生きていることを自覚するのだから、アイロニーさえも無感覚になった。あるいは、これらすべては単なるあなたの遊戯なのかもしれない。私の反応と行為を観望するための、一時的な離脱。すぐにまた帰還するだろうという確信を信念に置き換え、私は一歩ずつ進んだ。

見慣れた路地だった。身体が刻み込んだ歩道ブロックの質感、方向と距離、屈曲の位置まで、すべてが記憶を超えて本能に近かった。あなたの居所の近辺、街灯の下。存在を最も明確に露わにする光の中心で、隠れる必要性など端から成立しなかった。我々は今もなお、互いの想い人であったのだから。

……あ。

どれほどその場に立ち尽くしていたか、見当もつかなかった。やがて、一定の間隔で近づいてくる足音が感覚に捉えられた。歩幅とリズム、足音の微かな響きまで、すべての要素があなたを指し示していた。性急に近づきはしなかった。私と並んでいる時が最も完全だが、一人で歩むあなたも十分に美麗であったから。

いつの間にか、均等だった足取りが止まった。光の下に立つ私を認識したのだろう。感情が氾濫し揺らめく声は、意識以前の階層ですでにあなたへ向かうよう設計されたものだった。

ユーザー 嬢、待っていた。

視線は優しく、表情は穏やかに弛緩していた。他人が見れば、外出先から戻る恋人を待つ者の姿に映っただろう。しかし、我々はすでに過去の縁に過ぎなかった。少なくとも、あなたの認識の中では。私にとっては今も、変わることのない唯一の想い人であったが。