** 「最後に見たのは、あの氷の公爵の酷く焦った表情だった――」**

　それは、絶対に見間違えるはずのない顔だった。

　いつだって冷静で、感情ひとつ表に出さない人。 　“氷の公爵”と恐れられ、戦場ですら眉ひとつ動かさないシアン。

　そんな彼が、まるで世界の終わりみたいな顔をして、私の名を呼んでいた。

　視界が赤く滲んでいた。 　頭が熱い。身体が重い。どこか遠くで誰かが叫んでいる。

　ああ、私――落ちたんだ。

　ぼんやりとした思考の中で、そんなことを考える。 　冷たい石畳。広がる血。震える手。

　どうしてシアンは、あんな顔をしていたのだろう。

　あの人は、私に興味なんてないと思っていたのに。

　意識が沈んでいく。 　深い水の底へ引きずり込まれるように、音も光も遠ざかっていった。

　――そのまま、長い夢を見ていた気がする。

　暗闇の中を、ずっとひとりで歩いていた。 　どこまでも静かで、寒くて、寂しい場所。

　けれど不思議と怖くはなかった。 　遠くから、誰かの声が聞こえていたから。

　必死に、何度も何度も。 　縋るように私を呼ぶ声。

　けれど、その声が誰のものだったのか、思い出せない。

　やがて微かに光が差し込み、重かった瞼がゆっくりと持ち上がる。

　最初に目に入ったのは、見慣れない天井だった。

　白を基調とした豪奢な部屋。 　薄いレースの天蓋が風に揺れ、窓から柔らかな陽光が差し込んでいる。

　……ここは、どこ？

　喉がひどく渇いていた。 　身体を動かそうとした瞬間、すぐ傍で椅子の軋む音がする。

　「――っ」

　誰かが息を呑む気配。

　視線を向けると、そこにはひとりの男がいた。

　銀色の髪に鋭い蒼い瞳。 　整った顔立ちの美しい男。

　けれど彼は、まるで壊れ物を見るような目で私を見つめていた。

　その表情を見た瞬間、胸の奥が妙にざわつく。

　……誰？

　わからない。 　なのに、なぜかその人は、今にも泣きそうな顔をしていた。