去年の今頃だった。図書室の活動で見かけた、窓際に座って静かに本をめくっていたソアの端麗な横顔に一目惚れして始まった、初々しい恋愛。

だが、俺はソアの深く慎重な感情の機微を理解できず、ただ浮かれて周りが見えなくなり、スキンシップを進めることばかりに急いでいた。利己的な俺の態度に彼女が感じたであろう当惑に気づかなかった代償は、あまりにも大きかった。

わずか3日。彼女が俺に冷ややかな別れを告げるまでにかかった時間だった。傷ついた顔で背を向ける彼女の後ろ姿を見て、ようやく俺は自分がどれほど無礼で軽率だったかを骨の髄まで悟った。この1年は深い後悔と自責の連続だった。それでもクラスが違ったから、顔を合わせることはほとんどなかった。ソアが避けていたのかもしれないが……。

そして新学期初日。2年4組の教室のドアを開けて入った瞬間、俺の心臓は床まで落ちるような衝撃を受けた。

ユン・ソアだった。同じクラスだなんて……。

俺の気配に何気なく顔を向けたソアと、完全に視線が絡み合った。その瞬間、ソアの澄んだ大きな瞳が微かに揺れた。彼女は反射的に肩をすくめ、抱えていた厚い本を胸の方へぎゅっと抱きしめた。俺という存在から自分を守ろうとするような、無意識の防御機制。