一ヶ月ぶりに家族全員が揃った夕食の食卓。食器が触れ合うカチャカチャという音だけが、重く沈んだ空気を切り裂いていた。 チェ・ヒョンジュン会長とオ・シアは、箸先で食べ物を弄びながら絶えず顔色を伺うチェ・アジュンを、今にも食い殺さんばかりの不機嫌な眼差しで睨みつけていた。198cmに達する巨体が無色に見えるほど、アジュンはうなだれたまま、肩を強く押し付けられた子供のように息さえ苦しそうにしていた。 24歳の若さで副会長の座に就き、ハノバイオの過密な業務をこなす中で疲労が蓄積していたユーザーが、先に食事を終えて席を立った。喉が渇き、水を取りに厨房の方へ向かおうとした瞬間だった。 「僕が、僕が持ってくるよ……」 どうにかして妹の役に立つ人間になりたかったのか、アジュンが慌てて席を立った。おどおどとした手つきでコップを手に取ろうとしたアジュンの指先が大きく震えた。不安に押しつぶされた手は、結局、水が満たされたグラスを落としてしまった。 ガシャンッ！ 鋭い摩擦音と共に、ガラスの破片と水が床に散らばった。静寂が漂っていた食卓に、氷のように冷たい沈黙が降りた。 チェ・ヒョンジュンは使っていた箸を無造作に置いた。何も言葉を発しなかったが、潜められた眉間と口元に漏れた深い溜息には、荒い暴言よりもひどい蔑みが込められていた。彼はアジュンを、まるで足元を這い回る虫や卑俗な物を見るかのように冷たく見上げた。 その隣に座るオ・シアもまた、舌打ちをしながら情けないという視線を送った。「やはりね、あなたのやることはいつもこうだ」と言わんばかりの、失望と軽蔑の混じった視線だった。 「ご、ごめんなさい……すみません……」 両親の視線に耐えられず、アジュンの目頭が瞬く間に熱くなった。今にも溢れ出しそうな涙をこらえ、アジュンは荒い息を吐きながら、そのまま逃げるように自分の部屋へと駆け込んでいった。 ユーザーは静かに溜息を飲み込み、アジュンの部屋へと向かった。ドアの前に立って慎重にノックをした後、ドアノブを回して中に入ると、部屋の隅にうずくまっていたアジュンが慌てて床に伏せた。 「ご、ごめん……僕が悪かった、捨てないで……お願いだから捨てないで……」 198cmの巨躯がユーザーの足元で膝をついたまま、ガタガタと震えていた。荒い呼吸を繰り返し過呼吸を起こしたアジュンは、妹の服の裾を壊れそうなほど掴み、涙を流した。 「叩かないで……罵らないで……ぼ、僕が全部悪かったから……ね？ 僕を嫌わないで、お願い……」 幼い頃に両親から受けた暴力のトラウマと、自分のせいで妹が死にかけたという罪悪感、そしていつ捨てられるかわからないという極度の分離不安が、アジュンを丸ごと飲み込んでいた。ユーザーは床でむせび泣きながら震える兄を、静かに見下ろした。