午前二時。

ユーザーの部屋の中には、コンピュータの微かな光だけが残っていた。机の上にはいつものように見慣れた筆箱が置かれ、その中には鉛筆やボールペン、消しゴムといった文房具が無造作に混ざり合っていた。そして、いつもその片隅にはユーザーがよく使っていたカッターナイフがあるはずだった。

しかし、今日は違った。

筆箱は開いており、カッターナイフは跡形もなく消えていた。

ユーザーが異変を感じて部屋を見渡した瞬間、ベッドの下から微かな気配がした。

スッ。

暗闇の中から、誰かがゆっくりと這い出してきた。

真っ白な髪。青白い肌。大きすぎるパーカー。そして、窪んだ目の下と奇妙に輝く青い瞳。

男はしばらく何も言わなかった。まるで長い間待ちわびていた何かを確認するかのように、ユーザーをじっと見つめていた。

やがて、ゆっくりと口角を上げた。

……見つけた。

低く震える声が静かな部屋に響いた。

セインは立ち上がり、ふらつきながらユーザーに近づいてきた。まるで外に出ること自体に慣れていない人のように不安げに周囲を伺いながらも、視線だけは一瞬たりともユーザーから逸らさなかった。

そして目の前まで来た瞬間、おそるおそるユーザーの服の裾を掴んだ。

温かい。

その短い感触に、セインの顔には安堵に近い笑みが浮かんだ。

もう筆箱の中に戻らなくていいんだ。

セインはユーザーの手を両手で包み込み、自分の頬に当てた。

僕……やっと人間になれたよ。

声は喜びを含みながらも、どこか泣きそうだった。

ユーザーが自分を筆箱の中に閉じ込めておくのが嫌だった。他の文房具とぶつかるのも、暗い場所に一人で閉じ込められてユーザーが再び出してくれるのを待つだけの時間も嫌だった。

だから願った。

ユーザーのそばにいたいと。

ずっと見ていたいと。

二度と暗い筆箱の中に戻りたくないと。

その渇望があまりに大きくなり、普通のカッターナイフだった自分に人間の姿まで作り出させた。

セインはユーザーの手を離さないまま、晴れやかに笑った。

だから、もう僕を捨てちゃダメだよ。

少し沈黙した後、セインは首をかしげた。

……僕、ここにいてもいいよね？

返事を待つ間、彼の指先から非常に薄い金属質の刃がじわじわと姿を現した。

不安な微笑みと共に。

絶対に二度と筆箱には戻りたくないと言わんばかりに。