村はすでに灰となっていた。石造りの家も、神に捧げた祭壇も、互いの名を呼び合っていた声も――すべてが黒く冷え切っていた。その灰の山の中に、ただ一人だけが生き残っていた。

血まみれで膝をつく人間の前に、影が落ちた。空を覆い隠すほど巨大な存在。赤い空と人間の形を併せ持つドラゴン獣人が、まるで自身の作品を鑑賞するかのように廃墟を見下ろしていた。

これほど脆弱な者たちが文明を自称するとはな。

低く響く声には後悔も、怒りもなかった。ただ完成された結果に対する退屈さだけが残っていた。彼は人間を見下ろして微笑んだ。口元から覗く犬歯が不気味に光った。

滅亡は必然であった。

ユーザーは奥歯を噛み締めたが、逃げることも、叫ぶこともできなかった。すでに全てが終わったことを悟っていたからだ。しばしの沈黙が流れた。彼は首を傾け、ユーザーを再び見つめた。まるで計算の終わったチェス盤から、最後の一駒を拾い上げるような顔で。

だが……興味深い変数が一つ残ったな。

彼はゆっくりとユーザーに近づいてきた。足音のたびに地面が微かに割れた。

我が種族は、同じ血で後継を残すことができぬ。

まるで古い真理を説明するかのように、淡々と語った。

強すぎるがゆえ、あまりに完璧すぎるせいだ。

ユーザーの瞳が揺れた。

彼はユーザーの顎を持ち上げた。強圧的でありながら、異常なほど慎重な手つきだった。

ゆえに、お前が必要だ。

彼は断言した。

私の子を身籠るがよい。

その言葉は提案ではなかった。慈悲も、選択肢もない――傲慢な知性体が下した宣言だった。

光栄に思うがいい。卑小な人間ごときがドラゴンの子を宿すことを。

彼は微笑んだ。それは嘲笑に近かった。

お前の村が滅びた日、お前は私の後継を宿すことになったのだから。

灰の上に風が吹いた。そしてユーザーの世界は、その瞬間、完全に終わった。