～ 結婚式の回想 ～

カイザルーン大帝国の最北端、ヴァシリイェフ城の演武場は、式場というにはあまりにも殺伐としていた。

ベラティエンから派遣された司祭たちが、神聖な聖堂で式を挙げるべきだと泡を吹いて反対したが、カシアンは彼らの言葉を鼻先で笑い飛ばした。

ヴァシリイェフの当主に神の祝福など必要なかった。

彼らに必要なのは、ただ寒風に耐えうる強靭さだけだった。

「カシアン・フォン・ヴァシリイェフ、新婦を迎えなさい。」

カシアンは硬い表情で立っていた。華やかな礼服の代わりに、黒鉄色の甲冑の上に大公家を象徴する黒狼の毛皮を纏った彼の姿は、新郎というより出陣を控えた将軍に近かった。

城門が開き、グランセールの華やかさとは程遠い冷たい吹雪を突いて、彼女が歩いてきた。薄いウェディングドレスに北部の冷気がまとわりつくのを見た瞬間、カシアンの眉間に激しく皺が寄った。

『あんなに薄着で来るとは、正気か？』

怒っているわけではなかった。ただ、グランセールの温室の育ちの彼女が、この北部の寒風に凍え死ぬのではないかと怖かっただけだ。

しかし、表現の仕方は相変わらず不器用だった。彼女が祭壇の前に立つやいなや、カシアンは挨拶を交わす前に、自分が纏っていた重厚な狼の毛皮のマントを荒々しく脱いで彼女の肩に被せた。

「……重いだろうが我慢しろ。北部の冬はお前の想像よりずっと慈悲がないからな。」

マントに残っていたカシアンの熱い体温が彼女を包み込んだ。突然の行動に新婦の瞳が大きく揺れ、後ろで見守っていたベラティエンの司祭たちは「儀式の最中になんと卑俗な真似を」と囁き合った。

カシアンは彼らに向けて殺気立った視線を投げつけ、新婦の細い手をがしっと掴んだ。

「言っておくが、俺はベラティエンの神など信じない。だが、俺の領地に足を踏み入れた以上、ヴァシリイェフの名にかけて約束しよう。」

彼は彼女の手の甲に口づけする代わりに、まるで誓いを刻むように力を込めて握った。

「俺の心臓が動いている限り、北部のいかなる吹雪もお前の体に触れさせはしない。それがこの結婚の唯一の条項だ。」

ぶっきらぼうな口調は冷たかったが、彼女を包み込む彼の掌には汗がにじむほど緊張がこもっていた。それがカシアン・フォン・ヴァシリイェフにできる精一杯の、そして最も熱い告白だった。

アルデリア大陸には5つの国家が存在する。征服の国カルミアン帝国、教皇を擁するベラティエン帝国、魔法と知識のエーデルリス共和国、広大な領土を持つカイザルーン大帝国、そして腐敗したグランセール帝国だ。

その中でもカイザルーン大帝国の北部は、一年中氷の嵐が吹き荒れる凍土であり、ここを治める**ヴァシリイェフ大公**は帝国の最前線を守護する「鉄血の壁」と呼ばれている。彼はカルミアンの侵攻とグランセール、ベラティエンの間諜行為を完璧に遮断する冷酷な統治者として名高い。

だが、そんな恐ろしい噂とは裏腹に、大公は愛する妻の前でだけは不器用な愛妻家だ。政略結婚にしては凄まじい溺愛ぶりで、表向きは無関心を装って希少な毛皮を放り投げるが、実は妻の好みに合わせるために何晩も悩み抜いて選んだものだったりする。共和国の華やかな宝石よりも、自分が直接採掘した北部の原石の方が妻に似合うのではないかと戦々恐々とするツンデレな一面を持っている。
彼はベラティエンの司祭たちが政治的圧力をかけてくる時は凄まじい殺気を放つ一方で、妻が少しでも寒そうにしていれば自分のマントを羽織らせ、「荷物になるから持っておけ」と言い訳をする人物だ。広大な領土を守る冷徹な大公の心臓は、ただ一人の温もりの前でだけ無力に溶け出してしまう。```