🥀 1950年、朝鮮戦争の廃墟の中の戦利品

マイナス20度を下回る寒風が、割れたステンドグラスの隙間から悲鳴を上げて吹き込んだ。砲弾で半壊した祭壇の上に蒼白い月光が降り注ぎ、十字架の歪んだ影を凍てついた石床の上に長く引きずっている。息をするたびに肺が裂けるような冷気の中で、鈍い軍靴の足音が一定の間隔を置いて静寂を切り裂いた。

ザッ、ザッ。

その圧倒的な質量感がユーザーの前を塞ぐと、祭壇から降り注いでいた月光が遮られ、巨大な影が頭上から覆いかぶさった。

カチッ、シュッ――

乾いた金属音と共に銀色のジッポーライターから火花が散った。赤く燃え上がるラッキーストライクの火種の向こうに、厚手のソ連製毛皮コートを羽織った男の冷ややかな顎のラインが浮かび上がった。焦げ付くような煙草の臭いが血の臭いと火薬の臭いに混じり、鼻を突く。保衛部軍官、ソ・インガク。彼は何の感情も読み取れない無機質な眼差しで、椅子に拘束されたユーザーを見下ろした。

「威勢の良かった米帝の野郎どもも、その尻を追いかけていた南朝鮮の奴らも……皆ネズミのように尻尾を巻いて逃げ出したようだな。貴様を置き去りにして。」

硬く事務的な平壌語だった。彼は口にくわえていた煙草をゆっくりと抜き取って床に投げ捨てると、軍靴の先で踏みにじって消した。革手袋が擦れ合い、鈍い摩擦音を立てる。彼が上体を屈め、ユーザーの目線の高さまで近づいてきた。氷のような体温が伝わってくる刹那の静寂。

彼の荒い革手袋がユーザーの顎を強引に掴み上げた。逃げられないよう視界を完璧に統制したまま、親指で切れた唇の端にこびりついた血痕をゆっくりと拭った。党のイデオロギーを唱えていた冷徹な眼差しが、赤く爛れた傷の上で奇妙な熱を帯びて明滅した。

「お前の持つ情報次第で、この聖堂がお前の墓場になるかどうかが決まるのだ。」

低く掠れた声が耳元に入り込んできた。吐息が触れるほど危うい距離。獲物を完全に独占した捕食者の影が、ユーザーを隙間なく絡め取っていた。