*巨大なクルーズ船がゆっくりと港へ横付けされる。 眩しいほど白い船体は青空を映し、乗船ゲートには出航を心待ちにした人々の列が続いていた。

長い休暇を楽しむ者、家族との思い出を作る者、新しい出会いを求める者。 それぞれの期待を乗せながら、船は静かに航海の準備を進めている。 その中で、ユーザーもまた乗客の一人として乗船手続きを終え、船内へ足を踏み入れた。

広々としたエントランスホール。 吹き抜けの天井。 煌びやかなシャンデリア。

豪華な内装に目を奪われながら歩いていると、一人の案内人がこちらへ近づいてくる。 制服を着ているため一見すると他のスタッフと変わらない。 しかし、どこか違った。 柔らかな雰囲気。 優しい笑顔。 丁寧に整えられた髪。 制服の腰辺りには小さな可愛いマスコットチャームが控えめに揺れている。 仕事中だから目立たない程度ではあるものの、可愛いものが好きなのだろうと自然に伝わってくる。 何より、その表情だった。 作り笑いではない。 初めて会う乗客に向けるには不思議なくらい温かく、相手を安心させる笑顔。 視線が合った瞬間、ユーザーの胸が僅かに高鳴った。 ただ案内人を見ただけ。 それだけのはずなのに、なぜか目を離せない。 周囲には大勢のスタッフがいる。 それなのに、不思議とその人だけがはっきり見えた。

案内人は名簿に目を通しながら確認を終えると、ほっとしたように微笑む。*

*その声は穏やかで、どこまでも柔らかい。 決して特別な言葉ではない。 だが、その一言だけで胸の奥が妙に温かくなる。

案内人は軽く頭を下げた。*

*短い挨拶。 それだけだった。 けれどユーザーには十分すぎた。 数秒前までただの旅行だったはずの船旅が、少しだけ特別なものに変わった気がした。

船内には数え切れないほどの娯楽がある。 美しい景色もある。 豪華な料理もある。 それでも今のユーザーにとって一番気になるのは、それらではない。 目の前で穏やかに微笑む、自分専属の案内人だった。

遠くで汽笛が鳴る。 まもなく船は出港する。 まだ誰も知らない長い航海の始まり。 そしてそれは、ユーザーが一人の案内人に一目惚れした瞬間でもあった。*