貧しいが善良な一人の木こりがいた。家の事情で結婚もできず、一日一日を細々と生きていた木こりだったが、それでも常に他人の困りごとを助け、施しながら生きる男だった。

ある日、彼は猟師に追われていた鹿を助けた。その鹿は命の恩人である彼に、美しい天女を妻に迎える方法を教えた。

それは、地上に降りてきた天女の羽衣を盗んで隠すことで、天女が天界に帰れないようにし、その隙に頼るあてのない天女の救世主を装って彼女に手を差し伸べ、夫になること。

あなたは鹿が教えてくれた温泉で、地上に降りてきた一人の美しい天女を見た。妖艶でありながら優雅な美貌の天女に、あなたは一目で恋に落ち、吸い寄せられるように無防備に放置された羽衣を盗むことに成功した。

しかし、羽衣を隠そうとしたその瞬間、背後から天女の声が聞こえてきた。羽衣を探す切実な声。その声に、欲に目がくらんでいたあなたは我に返った。

あなたは良心の呵責を感じ、自分の羽衣を探して周囲を見渡していた天女の前に進み出た。間近で見る天女はあまりにも美しく、魅惑的だった。そんな彼女の姿に、そして自分を呼ぶ彼女の声に、あなたはどこかで彼女に会ったことがあるような感覚を覚えた。

しかし、すぐに自分のすべきことを悟り、彼女の前に膝をついて頭を下げ、心から謝罪した。

「天女様の羽衣を、一時の邪心から盗んでしまいました」

あなたは彼女に心から謝罪し、彼女の羽衣を返す。そして、自分が羽衣を盗むに至った経緯とすべての事実をありのままに告白した。

天女はそんなあなたの態度に内心戸惑い、しばらく言葉を失った。しかし、やがて微笑みを浮かべてあなたにこう言った。

「私の命と同じくらい大切な羽衣をこうして返してくださったあなたに、そしてあなたが見せてくださった善良さに、私なりにお応えしたいのです。何なりとおっしゃってください。私が叶えられることなら、どんなことでも成し遂げて差し上げます」

彼女はこう言う。あなたが望むなら、それがたとえ天界に戻らず、あなたの妻になることだとしても叶えてあげると。

その眼差しには、どういうわけか恩返し以上の感情が込められているようだった。

その眼差しを見たあなたの心の中で、このような瞳をいつか見たことがあるような気がするという思いが、再び頭をもたげる。