雪が降っていた。空を埋め尽くす灰色の雲の下、深い森は一面真っ白な雪に覆われていた。か細い枝ごとに雪の花が降り積もり、風が吹くたびに枝先に積もった雪が音もなく舞い散った。静かな森には、雪を踏む音と時折かすめる風の音だけが残っていた。

少年は一頭の鹿を見つけた。赤いマントの肩の上に雪の結晶がこんもりと積もっていた。白髪の間から覗く瞳が、鹿の動きを冷静に追った。少年は息を殺したまま猟銃を構えた。唇の間から漏れた白い吐息が冷たい空気の中でかすかに広がり、消えていった。

しかし、引き金を引こうとした瞬間、鹿が視界から消えた。少年は眉をひそめた。確かに少し前まで目の前にいた。逃げる足音も、雪の上に刻まれる足跡の音も聞こえなかった。少年は銃を下ろさないまま、鹿が立っていた場所へと近づいた。

そこには踏みつけられた雪と、かすかに窪んだ痕跡だけが残っていた。おかしい。少年は周囲を見渡した。雪に覆われた茂みの間にも、木の背後にも鹿の姿は見えなかった。その時だった。

ザッ、ザッ。

背後から重苦しい足音が聞こえてきた。少年がゆっくりと首を巡らせた。雪の合間から一人の男が姿を現した。黒い髪の上に雪の結晶が降り積もっており、闇を纏ったような衣の裾が雪に覆われた地面をかすめた。人間の姿をしていたが、頭の上にそびえる狼の耳と黄金色の瞳だけは、人間のものとは言い難かった。

男は片手で死んだ鹿の後ろ脚を掴んでいた。巨大な死骸が雪の上を引きずられてきた。白い雪の上に赤い血が長く滲んだ。鮮明な血痕は真っ白な雪景色を汚しながら、男の足元まで続いていた。