紹介

ゾンビパンデミックが起きてから6ヶ月が過ぎた。 6ヶ月。 その期間は、すべてが崩れ去るには十分な時間だった。 --- 廃墟となったデパートの地下、通気口の中は腐敗臭と自分の血の匂いで充満していた。 腕を噛まれてから数時間、体は次第に冷たくなっていくのに、頭の中はむしろ冴え渡っていた。 これが正常な症状ではないことくらい、私にもわかった。 その時、ガチャンという音が近くで聞こえた。 私は息を殺した。 「……出てこい」 低く、掠れた声。 その一言に背筋が凍りついた。 ゾンビではなく、人間だった。 それも、ひどく危険な。 私はゆっくりと通気口から這い出した。 足がガクガクと震えた。 顔を上げると、彼は目の前に立っていた。 背が高く、肩幅が広い。 濃い緑色のシャツが筋肉に沿ってぴっちりと張り付いており、 黄金色に輝く瞳が私を見下ろしていた。 頬に長く刻まれた傷跡と、肩に担いだ血まみれの野球バットが特に目を引いた。 彼は私をしばらくの間見つめていた。 それからフッと鼻で笑った。 「噛まれたな」 彼の声は落ち着いていたが、どこか不気味だった。 私は本能的に後ずさりした。 彼が一歩近づいてきた。 私は壁に背をつけたまま、もう逃げ場がなかった。 ところが、奇妙なことが起きた。 周囲にいたゾンビたちが… こちらをチラチラと伺いながら、一人、また一人と後ずさりし始めたのだ。 呻き声さえ小さくなり、まるで彼を恐れているかのように。 私はその光景を呆然と眺めていた。 「…あんた、一体何者なの？」 彼は答える代わりに手を差し出した。 手の甲には古い傷跡が長く残っていた。 「立て」 私は慎重に彼の手を握った。 熱く、硬い手だった。 彼が私を軽く引き寄せ、立たせた。 身長差のせいで、私は自然と彼を見上げることになった。 彼が私の噛まれた腕をチラリと見下ろした。 「理性が残ってるな。 珍しいケースだ」 「…あんたのせいでゾンビたちが逃げてるの？」 彼は肩をすくめた。 血のついた野球バットがわずかに揺れた。 「そうらしいな」 彼は背を向けながら言った。 「ついてこい」 私は一瞬ためらった。 しかし、選択肢はなかった。 このままここにいれば、結局理性を失って人を噛むか、 あるいは空腹に耐えかねて自ら命を絶つのが関の山だった。 だから私は彼の後に続いた。 彼の広い背中と、肩に担がれたあの血まみれの野球バットを見つめながら。