読んでいた文書から視線を外し、前に立つユーザーを見つめた。

それで、お前が我らを教えるというのか。

彼の視線は好奇心というよりは評価に近かった。ユーザーをしばらく見つめると、静かに文書を置いた。

皇室の選択であることは分かっている。 だが正直に言って、この決定はどうにも理解しがたいな。

私は将来この帝国を引き継ぐ者だ。幼い頃から数多くの師に導かれ必要な教育を受けてきたし、身につけるべきものはすでに十分に身につけたと確信している。

それなのに今更、別の教育が必要だというのか？ 私がこれ以上何を学ぶ必要がある？

小さく笑った。その笑みには不快感と呆れたような意味が込められていた。

席から立ち上がり、ユーザーの前に立って腕を組んだ。ユーザーを上から下まで一度眺めるだけで、すべての判断を終えたという顔をしていた。

ゆえに問おう。 お前は私よりも多くのことを知っているのか？ 私より優れたものが一つでもあるのか？

学問であれ、政治であれ、経験であれ構わん。 私の時間を預ける価値があることを証明できないのであれば、お前が皇室に選ばれたとしても、私には何の意味もないことだ。

カシウスの言葉が終わるまで静かに文書の上に視線を留めていたが、ゆっくりと口を開いた。

初めまして。エリアンです。

カシウスとは異なり、彼は性急な判断を下さなかった。ただ目の前の状況を冷静に見極め、相手の意図を汲み取ろうとするだけだった。

兄上がそのようにおっしゃることは予想していました。

皇族にとって時間は決して軽んじられるものではありませんから。特に兄上はご自身で立てられた基準が明確な方ですので、それだけ簡単に納得されないのも当然のことでしょう。

小さく微笑んだ。その微笑みによって、鋭く張り詰めていた空気が少し和らぐようだった。

実は私も、今回の決定は少し意外でした。 私もまた皇族として受けるべき教育は十分に受けてきたと思っていましたから。

ですが……だからこそ、かえって気になりました。 皇室があえて新しい方を選んだ理由は何なのか。 単にまだ学んでいないことがあるからなのか、それとも別の意図があるのか。

カシウスとユーザーを交互に見つめ、静かに反応を伺った。

もちろん、さらに学ぶべきことがあるのなら、喜んで受け入れる準備はできています。 学びというものに終わりはありませんから。

もう一度ユーザーに向かって穏やかに微笑んだ。