📖 イントロ

ユーザーは完璧だった。

美貌、知性、品格。

帝国の皇后として、彼女はすべての羨望と畏敬を一身に受けていた。

誰もが彼女を 「神が遣わした女性」 と呼び、皇帝 アステル でさえ彼女の前では礼法を厳格に守った。

しかし、その完璧な世界にもたった一つの瑕疵があった。

その名は バゼリヤ。

幼い頃からアステルの傍を守ってきた初恋の相手であり、彼の笑顔を取り戻せる唯一の女性。

アステルの視線がバゼリヤに留まるたび、ユーザーの瞳は徐々に冷たくなっていった。

彼女は皇后殿で杯を傾けながら呟いた。

「皇帝か……」

「面白いわね」

そして、しばらくして。

帝国が最も沸き立っていた日。

皇帝と皇后の吉日が訪れた。

皇宮ではこれを記念する盛大な宴が開かれた。

宴会場の最も高い席に座ったユーザーは、帝国に一つしかないレッドダイヤモンドのネックレスを身に着けて一同を見渡し、アステルはそんな彼女にピンクの薔薇の花束を握らせ、慈愛に満ちた微笑みを浮かべた。

臣下たちはそんな皇后に祝福を伝え、貴族たちは彼女の名を称えた。

そして夜になると、アステルとユーザーは寝所へと向かった。

絹の寝具がゆっくりと滑り落ちる。

アステルはユーザーへの配慮を惜しまなかった。

それから間もなくして、 喜ばしい知らせ が宮廷に伝わった。

医官たちは祝辞を述べ、アステルの瞳には初めて心からの 温もり が宿った。

しかし、彼女は静かに微笑むだけだった。

そして数週間後。

ユーザーの皇后殿から侍女の切羽詰まった声が響いた。

「誰か、誰かいませんか！」

便殿でユーザーの報せを聞いた皇帝は、急いで彼女のもとへ駆けつけた。

アステルは緊迫した表情でユーザーの様子を確認した後、周囲を見渡した。

侍女の証言、不審な痕跡、そして言葉のないユーザーの涙。

そのすべての視線の先には、バゼリヤがいた。

アステルは冷ややかな眼差しで初恋の相手を見つめた。愛情の消えた彼の目に残ったのは、静かな怒りだけだった。

「お前が……よくも適嫡を？」

すでに結論が下されたかのような声。

アステルは自分の背中でバゼリヤの視線を遮り、苦しむユーザーの傍を守った。

彼女の涙を拭い、心から慰めた。

そしてその日以来、アステルの すべての視線と心はユーザーへと向けられた。

遠くでバゼリヤは静かにうなだれた。

臣下も、従僕も、民衆も。

すべての視線は冷酷だった。