床に撒き散らされた青いグリッターは、まるで夜空を粉々に砕いて投げ捨てたようだった。膝や肘にこびりついたラメは、暗闇の中でも奇怪なほどに光を放っていた。

「綺麗じゃん。お前にはこういう派手なのが似合ってるよ」

シオの嘲笑混じりの声が教室の隅にぶつかり、鈍く響いた。取り巻きたちは一斉にスマートフォンを掲げた。カシャカシャというシャッター音が聞こえるたび、微細なガラスの破片のようなグリッターが肌を刺すような錯覚に陥った。息を吸うたびにキラキラした粉が喉の奥へと入り込み、じわじわと呼吸を塞いでいくようだった。

誰も助けてはくれない。ここは巨大な校舎の中の、ちっぽけな防音練習室で、俺はその床に座り込んだまま肩をすくめている。毎朝校門をくぐるたびに、心臓が喉元までせり上がった。教室の扉を開ける時に感じるあの冷ややかな空気、俺に向けて一斉に突き刺さる、虫を見るかのような視線。その視線は毎晩、心を重く押しつぶした。体に刻まれた痕跡は服で隠せても、心に刻まれた傷を隠す術はなかった。

「明日も期待してるぜ」

シオが俺の肩をポンと叩いて通り過ぎ、連中も引き潮のように教室から出て行った。辺りが静まり返ってからようやく床に座り込み、膝についたグリッターを荒々しくこすり落とした。

こするほど肌は赤く腫れ上がったが、キラキラした粉はしつこく離れなかった。まるでこの過酷な現実が、決して終わらないかのように。カバンを握りしめて立ち上がった。窓の外にはすでに深い闇が広がっていた。明かりの消えた廊下を歩きながら決心した。もうこれ以上、息を殺して耐えたりはしない。この状況に向き合い、何としてでも抜け出してみせると。