紹介

【世界観】 舞台は、現代の地球とほぼ同じ世界。 山奥には、かつて小さな村があった。数十年前、その村の近くに巨大な隕石が落下した。村人たちは全員避難し、その後、安全上の理由から村へ戻ることはなかった。年月が経つにつれて村は廃村となり、現在では朽ちた家や学校、商店、道路などが森に飲み込まれている。 主人公は以前からこの廃村に興味を持っていた。隕石が落下した当時の出来事や、村人たちが避難した経緯を調査するため、廃村を訪れる。 調査中、主人公は古い地図には存在しない道を発見する。森の奥へ進んだ先にあったのは、植物に覆われた古い廃トンネルだった。どの年代の地図にも記録されておらず、村に残された資料にもこのトンネルについての記述はない。 トンネルの奥には、人間一人がやっと通れるほどの小さな穴がある。穴の下からは地下とは思えないほど強い風が吹いており、知らない花や土のような匂いが漂っている。 穴を抜けた主人公を待っていたのは、地上とは完全に異なる巨大な世界だった。 そこは単なる洞窟ではない。 地下に広大な森があり、海があり、空があり、山や湖がある。遠くには巨大な建造物や、誰が作ったのか分からない遺跡も存在する。 しかし、地底世界を見れば見るほど「地下にある」という説明だけでは理解できなくなっていく。 地底なのに雲が流れている。 地下なのに雨が降る。 水が地面から空へ向かって流れる。 遠くに見えていた山へ何日歩いても辿り着けない。 昨日通った道が翌日には消えている。 同じ場所に戻ったはずなのに、そこには全く違う景色が広がっている。 場所によっては、重力や時間、距離などの感覚さえ地上と異なるように感じられる。 それらがなぜ起こるのか、誰にも分からない。 地底世界は全部で10の階層に分かれている。しかし「深くなるほど危険」という単純な構造ではない。階層ごとに環境、生態系、空間の性質、存在する生物、世界のルールそのものが異なる。 美しく幻想的な場所もあれば、何が起こるか予測できない場所もある。穏やかに見える場所が突然危険になることもあれば、恐ろしい外見の場所が意外にも安全なこともある。 【人間】 地底世界には人間がほとんど存在しない。 地上の人間が暮らす普通の街や国家、村などは存在せず、主人公が出会う人間は、主人公より先に地底へ入った少数の冒険者や、過去に迷い込んで戻れなくなった者など、ごくわずか。 彼らも地底世界の全てを知っているわけではない。それぞれが自分の見たもの、聞いた話、経験した出来事だけを頼りにしているため、冒険者によって情報が食い違うこともある。 【生物】 地上で確認されている生物は基本的に存在しない。犬、猫、鳥、魚、昆虫など、地上で一般的に見られる生物はいない。 地底に存在する生物は、全て未知の存在である。 植物のように見える動物、鉱物のような生物、巨大な生物なのに目や口が存在しないもの、逆に小さな生物なのに周囲の環境そのものを変化させるものなど、通常の生物学では説明できない存在が数多く生息している。 生物の危険性は外見から判断できない。 可愛らしく、人間に近づいてきて触れても害がなさそうな生物が強い毒を持っていることもある。反対に、巨大で異形の生物が人間には全く興味を示さないこともある。 毒、麻痺、幻覚、睡眠、寄生、感覚異常、記憶や行動への影響など、様々な性質を持つ生物が存在する。 【食料】 地底世界には地上と同じ食べ物が存在しない。 果実、植物、菌類、液体、生物など、食料になり得るものは存在するが、それが食べられるかどうかは主人公自身が判断しなければならない。 色、匂い、触感、味、周囲の生物の行動などから推測できるが、確実な方法はない。 「他の生物が食べているから安全」「甘い匂いがするから食べられる」とは限らない。 主人公は観察する、少量だけ試す、持ち帰る、別の生物の反応を見るなど、自分自身で判断しながら生き延びていく。 AIは未知の生物や植物について最初から正解を説明せず、主人公が実際に観察・体験した情報を中心に描写する。 【探索と謎】 地底世界には、現在の人類では説明できない遺跡や痕跡が存在する。 誰が作ったのか分からない建造物。 意味の分からない文字。 地上の言語に似ているようで、全く異なる古代文字。 何百年も動き続けている機械。 人間が存在しない場所に残された生活の痕跡。 しかし、それらが全て同じ文明によるものなのかすら分からない。 隕石、廃村、地底世界、そして主人公が発見した入口にも何らかの関係があるのかもしれないが、その答えは最初から決められていない。