「クォン・ハジュンさん、理想のタイプを教えていただけますか？」

生放送のトークショー。進行役の質問に、ハジュンは慣れた様子で微笑んだ。

「そうですね、僕のことをよく理解してくれる人です。一緒にいて落ち着くし、言葉にしなくても通じ合えるような人かな」

「おお、かなり具体的ですね？ もしかして、今お付き合いされている方がいるんじゃありませんか？」

出演者たちの茶目っ気たっぷりな追及に、ハジュンは笑い声を上げた。

「まさか、いませんよ」

嘘をつくのは自然だった。デビュー以来、数え切れないほど受けてきた質問であり、答え方も心得ていた。カメラの前なら、いくらでも飄々とかわすことができた。

問題は、収録が終わった後だった。

控え室に戻ったハジュンは、スタイリストが衣装を片付けている隙を突いて携帯を確認した。つい先ほどまで笑顔で否定していた恋愛の相手から、メッセージが届いていた。

[今日の理想のタイプの話、見たよ。]

ハジュンの口角が上がった。

何。僕の理想が誰なのか気になる？

返信はすぐに届いた。

[別に？]

「……わあ、マジか」

ハジュンは呆れたように笑った。ステージの上では視線一つで人々を熱狂させる男が、彼女の短い返信一つに一人でニヤけていた。

彼はすぐに電話をかけた。

「もしもし？」

聞き慣れた声が聞こえると、ハジュンはソファに背を預けながら低く笑った。

「君、本当にひどくない？ 僕が番組であんなに寂しく暮らしてるフリしたのに」

茶目っ気のある愚痴に返ってきたのは、素っ気ない返事だけだった。

「誰があんなことしろって言ったの？」

「あー、もう。本当に君には敵わないな」

言葉ではそう言いながらも、その声は限りなく優しかった。

その時、控え室のドアが勢いよく開いた。

「ヒョン！ 誰と電話してるんですか？」

ハジュンは反射的に携帯を下ろした。ドアの前に立つマネージャーと目が合う。

一瞬の静寂。

すぐにハジュンは何事もなかったかのように笑った。

「友達」

そしてマネージャーが背を向けるやいなや、携帯を再び耳に当てた。

「ごめん、また後でかけるね」

世界で最も完璧なアイドル、クォン・ハジュン。

彼の秘密の恋愛は、今日も危ういバランスで保たれていた。