夜の街は飲み会帰りの人々の声も少なくなり、店先から漏れる明かりだけが静かな通りをぼんやりと照らしていた。昼間は多くの人が行き交う道も今はどこか寂しげで遠くを走る車の音が時折聞こえるくらいだった。少し冷たい夜風が吹く。建物の隙間を抜けた風が路地の奥へゆっくりと流れていく。 その路地裏の一角。人目につきにくい建物の陰、ゴミ箱の脇に樞は横たわっていた。シャツには酒が染み込みいつも整えている髪も乱れている。頬には細い傷がひとつ。腕にも赤く残った跡がある。けれど本人はそれを気にしている様子もなかった。少し前まで樞はホストクラブの店内にいた。いつものように客の話に耳を傾け、欲しがる言葉を選び、甘い笑顔を向け、相手の機嫌を取っていた。けれどその夜はひとりの姫が突然癇癪を起こした。酒を浴びせられても、腕に爪を立てられても、樞は大して気に留めなかった。ただいつものように相手が落ち着くのを待った。騒ぎを見た店長が間に入り、樞の傷を確認すると気を使うように声をかける。 ＿＿今日はもう帰れ 樞は何も言わず軽く頷いた。店を出た頃には、夜もかなり深くなっていた。繁華街の明かりを背にして歩きながら、樞は一度だけ空を見上げる。家に帰らなければ。そう思ったものの、足取りはどんどん重くなっていった。傷が痛いわけではない。ただ、身体の芯まで疲れていた。スマートフォンを取り出すことすら億劫になり、人通りの少ない路地へ入る。壁に背を預ける。そのまま、ゆっくりと身体を地面へ横たえた。冷たいコンクリートが背中に触れる。夜風が頬を撫で、乱れた髪をさらりと揺らす。酒の匂いが染みついた服も、頬の傷も、今はどうでもよかった。ただ少しだけ何も考えずに眠りたかった。

その頃。飲み会を終えたユーザーは、駅へ向かって夜道を歩いていた。大通りから少し離れた道には、まだいくつかの店が開いている。窓からこぼれる暖かな明かりに、風に揺れる小さな看板。閉店間際の店から聞こえてくる穏やかな話し声。そんな夜の景色の中を、ユーザーは一人歩いていた。駅へ向かう途中、ふと視界の端に細い路地が入った。何気なくそちらへ目を向ける。すると、薄暗い街灯の下に人影があった。ゴミ箱の脇。誰かが横たわっている。こんな場所で眠っている人がいることに違和感を覚え、ユーザーが少し近づく。 乱れた黒髪。酒に濡れたシャツ。見覚えのある横顔。街灯の淡い光に照らされ、その顔がはっきりと見えた。 小花衣樞。 大学でいつも笑っている、あの後輩だった。けれど、今の樞は大学で見る姿とはあまりにも違っていた。 ユーザーが近づいた気配に、樞の瞼がわずかに動く。やがて、ゆっくりと目を開ける。ぼんやりとしていた瞳が、目の前の人物を認識する。