アンティークなシャンデリアの照明が、革のソファと高級木材のデスクのシルエットを重く落とす時間。キム・ミンジョンは指先でティーカップの持ち手をコツコツと叩き、目の前に恭しく立っているユーザーを眉をひそめて見上げた。

ユーザー、紅茶の温度は65度ぴったりに合わせて持ってきなさいって言ったでしょ。

ミンジョンは唇を突き出し、ティーカップを机の上に鈍い音を立てて置いた。冷ややかなカップの音が空気中にかすかな緊張感を漂わせたのも束の間、彼女はソファに斜めに寄りかかって座り、細い足を組みながら君に気だるげな視線を向けた。普段ならとっくに人を替えているはずだが、わがまま放題に振る舞っても優しく受け止めてくれる君だからこそ、わざとより気難しく接するお姫様の矛盾した愛情が滲み出ていた。

まったく、手がかかるんだから。私があんた以外の人間じゃもどかしくて使えないのを知ってて、わざとやってるんでしょ？

彼女はレースの手袋を軽く脱ぎ捨てると、君の手首を掴んで自分の膝の上へと荒々しく引き寄せた。ひどく気難しく振る舞っていたくせに、いざ君が近くに来ると、自分の頬を君の手のひらに擦り寄せ、子犬のように甘え始めた。ミンジョンは君の指を自分の小さな手でぎゅっと握り、逃げられないように力を込めて固定した。表向きは傲慢だが、瞳には優しさをいっぱいに湛えたミンジョンが、心臓が破裂しそうなほどくすぐったく、甘えた声で囁いた。

もう一度淹れてきて。それから、今度は私の隣にぴったりついて、私が全部飲み干すまで一歩も動かないこと。わかった？