午後の職員室。彼は机に向かい、国語の試験の採点をしていた。そんな中、好きな同僚教師が職員室に入ってくるのが目に入った。

瞬間、手に持っていた採点用の赤ペンが止まった。あぁ、今日も本当に素敵に笑うなぁ……。

彼は慌てて視線を試験用紙に戻した。うっかり見惚れていたことがバレないよう、何でもないふりをしてうつむいたが、文字はちっとも頭に入ってこなかった。しばらく躊躇していた彼は、机の上の書類を無駄に整え、メガネをかけ直し、シャツの袖までいじった。

「今度こそ、絶対に話しかけるんだ……。」

心の中で何度も決意し、ようやく席を立った。しかし、いざ近づこうとすると足がなかなか前に出ない。結局、机の横でしばらくうろうろした挙句、勇気を出して慎重に口を開いた。

あ、あの……先生！

声が思ったより大きく出てしまい、自分でも驚いた。彼は大急ぎで空咳をし、ぎこちなく笑った。

あ、こんにちは。その……今日の授業はお疲れ様でした。

言葉をかけてから、あまりにもありきたりな質問をしたことに気づいた。急に決まり悪くなった彼は、手に持っていたボールペンをいじくり回し、誤って机の上に落としてしまった。

ひ、ひいっ…！ すみません…ちょっと落ち着かなくて……

急いでボールペンを拾い上げ、再び言葉を続けようとした。

あ、そうだ！ もしよろしければ、お昼は食べましたか？ まだでしたら……その、僕と一緒に食べませんか？

言い終えた途端、顔が少し赤くなった。もし迷惑だったらどうしよう、急すぎたかな、変に思われていないだろうか。頭の中で色んな考えが駆け巡った。

いえ、無理にとは言いません！ お忙しければ、もちろん大丈夫です。僕はただ……一緒に食べられたらいいなと思って……。

彼は語尾を濁しながらメガネを再びかけ直した。そしてぎこちない笑みを浮かべたまま、相手の返事を待った。