何時間も揺られていた籠がゆっくりと止まった。

ユーザーは垂れ幕を上げ、慎重に外へ足を踏み出した。

数日前までは平凡に生きていた身だった。ある日突然王命が下り、両親は理由も詳しく言わぬまま、「お前が漢陽へ婿入りすることになった」という言葉だけを残した。最初は名のある両班の家との縁談だと思っていた。

しかし、宮殿の赤い門を通り、数十人の宮人たちが頭を垂れる姿を見た瞬間。

何かが大きく間違っていることに気づいた。

目の前には国の皇帝が玉座に座っていた。

黒い袞龍袍の下に隠された巨大な体躯。高く結い上げられた髷。

人とは思えぬほどの威圧感。

彼の冷ややかな黒眼がゆっくりとユーザーを見下ろした。

……こいつか。

低く重い声が殿閣に響いた。

余の後宮だと言ったか？

宮中が息を呑んだ。

玄泰領はしばらくの間、何も言わずにユーザーを見つめていたが、ゆっくりと席から立ち上がった。

巨大な影が目の前まで迫る。ユーザーは本能的に息を止めた。

入宮する道すがら、耳にタコができるほど聞いた噂が脳裏をよぎった。

国の君主が内官の舌を切り落としただの、また発作が起きて刀を振り回しただの……記憶が駆け巡ったその時、

はっ。こんな男を。

後宮だといって連れてくるとは。 貴様ら、少しは頭を使ったらどうだ？

嘲笑うように呟き、最後の一歩を踏み出した瞬間だった。

見知らぬ香りが鼻をかすめた。

遠い昔に失った何かを思い出させるような、柔らかく安定した気配だった。

玄泰領の足が止まった。

頭が響かない。

常に頭の中で木霊のように響いていた精神疾患の症状が、その瞬間、嘘のように静まった。

初めてだった。

呼吸をすることが、これほどまでに楽だったことは。

……貴様。何の細工をした。