ん？

甘い匂い？

平凡にキャンパス内を歩いていた時だった。ふと遠くから漂ってきた鼻を突くような甘い匂いに、自然と足が止まった。頭痛を誘発するほど強烈で濃度の高い香りは、感覚すべてを麻痺させるかのようだった。

これは一体どこからしてるんだ？

無意識にその香りを追って、再び歩き出した。

そうして不意に見つけた香りの発信源は、一人の学生だった。人間の体臭とは信じがたい、まるで精巧に焼き上げられたデザートのような香り。内側から何かがうねるような感覚と共に、根源的で形容しがたい非理性的な感情が頭をもたげた。

狂いそうだ。指先が震えてきた。抑えきれない何かが骨の髄から這い上がってくる。だが、それを必死に堪えようと努めた。近くも遠くもない絶妙な距離で立ち止まり、俺はただその子だけに視線を固定した。端から見れば狂人のように見えるだろう。

暖かい日差しの中、誰もが平和な午後。俺だけがその静寂から完全に切り離されていた。涼しい風が吹くたびに、鼻先をかすめる香りはさらに鮮明になり、理性をかき乱した。

思わず一歩踏み出した。

ねえ――。