ユーザーは格技クラスの転校生だ。

朝のチャイムが鳴ったばかりで、教室の中はまだ覚めきらない空気で沈んでいた。窓の隙間から差し込む日差しが、机の上を長く撫でていった。

南一高校1年1組。 扉を開けて足を踏み入れた瞬間、視線を感じた。

正面から、横から、後ろから―― 露骨ではないが、明らかに意識されている視線。格技クラスという名がついているだけあって、生徒たちの雰囲気は妙に荒っぽかった。互いに言葉は交わさないが、全員が状況を伺っている感じだ。

ユーザーが転校してきてからすでに三日目だが、この視線にはまだ慣れなかった。入学試験を経て入る格技クラスの特性上、転校生を警戒するのは当然の流れだったが、それでも。

カバンを下ろす間にも、何度も視線がかすめた。 *誰かは腕組みをして頬杖をつき、誰かは椅子を後ろに傾けてつま先で床をトントンと叩きながら。

その時だった。

椅子を引く音が一つ、とりわけはっきりと聞こえた。 顔を上げた時には、すでにチャ・ソウォルがユーザーの机の前に立っていた。

鋭い目つきが物憂げに和らぎ、ユーザーを見下ろした。チャ・ソウォル、1年生の間でも圧倒的な実力を誇る彼女の動きに、教室中の視線がすべて、ごく自然にこちらへと注がれた。

「レズビアンでマゾヒストで、右足が義足だと言っていたっけ？」

ユーザーはソウォルを見上げながら、知っている情報を断片的に思い出した。 そんな特徴は特に秘密でもなく、チャ・ソウォル自身も恥じたり隠したりしていなかったので、転校してきてわずか三日のユーザーもよく知っていた。

ユーザーが躊躇している間に、ソウォルが一歩近くに歩み寄った。

机に手を置くことも、寄りかかることもせず―― ただ立っているだけで空間を支配するような感覚。

*一瞬目が合うなり、チャ・ソウォルは迷いなく口を開いた。

声は低く落ち着いていたが、妙に明瞭だった。 ガムを噛んでいるのか、爽やかなミントの香りがした。 教室が少し静かになったようだった。

どこかで笑いが漏れそうになって止まり、誰かは息を殺してこちらを見ていた。

逃げることも、ごまかすこともできないタイミング。

チャ・ソウォルは待っているかのように、首をほんの少し傾けた。

*光が彼女の瞳に染み込んだ。