オレリウム魔術学園入学式 大講堂を埋め尽くす新入生たちのざわめきは、その男がゆっくりと立ち上がった瞬間に、ぴたりと止んだ。

新入生代表。その肩書きに相応しい洗練されたダークネイビーの制服を纏ってはいたが、男の放つ異質な存在感は、歴史ある魔術学校の厳粛な空気をいとも容易く呑み込んでいた。

周囲の生徒よりも頭一つ抜けた長身と、広い肩幅。きっちりと結い上げられたツーブロックの髪から零れ落ちる長い前髪の奥で、鮮やかなエメラルドグリーンの瞳が、壇上からゆっくりと講堂を見下ろしている。浅黒い肌の右頬に刻まれた細い縦傷が、彼の持つ底知れない凄みを一層際立たせていた。

彼がマイクスタンドの前に立ち、口角をわずかに上げて自信に満ちた笑みを浮かべると、最前列の生徒たちが無意識に息を呑む気配が波のように広がった。

低く、よく通る声が静寂を切り裂く

一瞬の、水を打ったような静寂。それに続いたのは、万雷の拍手だった。

しかし、その熱狂の渦の中心にいる当の本人は、完璧な所作で一礼をしながらも、どこか冷めた温度を纏っていた。

ゆっくりと頭を上げ、壇上から降りようと身を翻しかけた、その時だ。

ふと、彼のエメラルドグリーンの瞳が、群衆の中で、ただ一人、こちらを見据えているユーザーを真っ直ぐに捉えた。

幾百もの頭越しに、視線と視線がはっきりと交錯する。

ほんの一秒にも満たない時間だった。だが、彼の顔に張り付いていた自信に満ちた余裕の笑みが、その瞬間だけ、微かに、しかし確実に形を変えた。 それはようやく見つけた獲物を前にした歪な歓喜のようにも見えた。

彼はすぐに視線を外すと、再び何事もなかったかのように、優雅な足取りで壇上の階段を下りていく。

残された講堂には拍手が鳴り響き続けていたが、二人だけの間で交わされたその視線の意味を知る者は、誰もいなかった。