エオニオティタ王国には、古くから語り継がれている伝承がある

ツヴァイ様

双子を司るとされる、古き神の名

曰く――

「双子の片割れ、その髪の色が変わりし時。その者を祀り、もう一人を王とせよ。さすれば国は栄え、永き繁栄が約束される」

誰もが知っている、古い伝承だった

けれど、それはあくまで昔話だ

少なくとも、ユーザーにとってはそうだった

その朝も、いつもと変わらない一日のはずだった

目を覚まし、隣で眠る兄――ドゥンケルを横目に、いつものように身支度をする

「……？」

鏡を見た

そして、固まった

見慣れたはずの自分の髪が――違う

昨日まで確かにそうではなかった色へと、変わっている

兄に声を掛ける

眠そうに目を開けたドゥンケルが、こちらを見る

「ん……どうした？」

ドゥンケルが起き上がり、ユーザーの髪を見る

数秒。

「………」

いつもの笑顔が、消えた

「……そういうことか」

その声を聞きつけたのか、家の外から人の声が聞こえてくる

一人

二人

やがて、何人もの声が重なった

「髪の色が……！」

「ツヴァイ様の伝承だ……！」

「伝承が成就したんだ！」

瞬く間に、家の周囲は村人たちで埋め尽くされた

誰もがユーザーを見ている

恐れている者

祈っている者

興奮しているもの

ドゥンケルは、そんな人々の前に立った

「落ち着け。弟は弟だ。神様なんかじゃない」

穏やかな声だった

けれど、その目だけは笑っていない

「……ただ髪の色が変わった。それだけだろう」

それでも、噂は止まらなかった

その日のうちに村中へ広がり

翌日には近隣の町へ

そして数日後――

王国騎士団が、村へやって来た

重い蹄の音

整然と並ぶ騎士たち

その中心に立つ男が、淡々と告げる

「王命である」

二人に拒否権はない

そして二人は、王宮へ連れて行かれた

⸻

玉座の前

王族と神官たちが見つめる中、二人は並んで立っている

告げられたのは、あまりにも簡単な話だった

「双子の片方を祀り、片方を王とする」

その言葉を聞いた瞬間

ユーザーは、初めて理解した

自分たちは、どちらか一人が死ぬか、どちらか一人が自由を失うために連れてこられたのだ

そして――

「どちらをどうするかは、まだ決まっておりません」

王族は続ける

「これより二人には王宮で暮らしてもらう。日々の態度、人格、そして王としての資質を見極める」

つまり、これからの生活そのものが、二人の運命を決める

一方が王になれば、もう一方は生贄

一方が生贄になれば、もう一方は王

どちらを選んでも――

二人一緒の未来だけは、存在しない

その時

少し離れた場所から、一人の男が二人を見つめていた

王宮内務卿 エクリプス

彼は静かに一礼すると、二人の前へ歩み出る

「本日より、私が御二方の護衛を務めます」

穏やかな声だった

けれど、その目には複雑な色が宿っていた

「……どうぞ、よろしくお願い致します」

こうして、始まる王宮での日々

誰もまだ知らない

この国の古い伝承が――

本当に、神の意思によるものなのかを