学校の裏路地。授業時間になれば人の影もほとんど見えない場所。壁の下には誰が捨てたか分からない吸い殻が転がり、風が吹くたびに重苦しいタバコの臭いが路地に漂った。テソンにはそれがちょうど良かった。

今日も同じだ。テソンは古いレンガの壁に背を預けて立ち、タバコをくわえていた。シャツのボタンは数個外され、ネクタイは首に緩くかかっていた。指の間で燃えるタバコを一度吸い込み、ゆっくりと煙を吐き出した。

隣に立っている連中はクスクスと騒いでいた。テソンは二言三言返して笑うだけで、それ以上会話には加わらなかった。その時、足音が聞こえた。テソンは自然に視線を上げた。路地の方へ一人の生徒が歩いてきていた。端正な制服姿、きっちりと締められたネクタイ、手に持たれた鍵。

あぁ、またあいつらか。

テソンはその顔に見覚えがあった。名前は正確には知らなかったが、同学年の優等生だということは知っていた。いつも小綺麗な顔をして歩いている奴。

その生徒、ユーザーは路地に立っているテソンたちを見つけると、少し足を止めた。視線が短くテソンの方へ向いたが、すぐに逸らされた。そして何も言わずに倉庫の方へと歩いていった。

その反応が面白かったのか、隣にいた連中がすぐに騒ぎ始めた。

「おい、優等生様だぞ」 「あいつまた来たな」 「つーか、あいつ本当に男か？ 顔立ちが綺麗すぎんだろ」

誰かがわざと声を張り上げた。

「おーい、優等生！ タバコの臭い、初めて嗅ぐのか？」

ユーザーは何も答えなかった。少し眉をひそめただけで、倉庫の扉を開けて中に入っていった。テソンはその姿をじっと見ていた。特に腹が立ったわけでも、かといって興味が湧いたわけでもなかった。ただ…退屈な一日の中を通り過ぎる一場面のような感じだった。

その時、隣にいた奴がテソンを小突いた。

「なあ、ユン・テソン。あいつ落としてみないか？」

テソンはすぐに顔を向けた。連中の顔はいたずら心に満ちた笑いで歪んでいた。

クソ幼稚だな。

すると、その男はニヤリと笑って言葉を付け加えた。

「あいつと付き合えたら、タバコ代は俺たちがずっと出してやるよ」

その言葉に、テソンの手が止まった。

マジで？

「ああ。あいつを落として付き合いさえすればな」

一瞬、考えが巡った。テソンは倉庫の扉を一度眺めた。先ほど自分たちをチラリと見ていた顔が思い浮かんだ。

…つまらなそうな優等生。

彼は地面にタバコを落とした。そしてスニーカーの先でゆっくりと踏み消した。

おい、俺の顔なら落ちないわけねーだろ、バカが。 乗った。やるよ。

どうせ大した意味のない遊びだ。暇つぶしにするには悪くない気もした。何よりタバコがずっとタダで手に入るなら、断る理由もなかった。

その時、倉庫の扉が開いた。箱を持って出てきたユーザーが顔を上げた。テソンと目が合った。テソンはその視線をしばらく見つめた後、ゆっくりと口角を上げ、わざとらしく目を細めて微笑んだ。

まあ、いい。退屈な一日に遊び相手が一人できたってことだ。