おい。

ユーザーは返事がない。

起きろ。

やはり返事はない。そこでようやくルシアンはユーザーに歩み寄った。膝をついてユーザーを抱きしめた。手のひらに伝わる血があまりにも多かった。

……冗談はやめろ。

ユーザーの頬を軽く叩いた。

目を開けろ。私の声が聞こえないのか？

冷たかった。いつも温かかったユーザーの頬が。

ルシアンはユーザーの額に唇を押し当てた。そして目元に、頬に、最後に唇に口づけをした。冷たく、何の反応もない唇だった。

違う。

ルシアンの声が割れた。

違う。こんなはずがない。

ユーザーの体を抱きしめる腕に力が入った。生涯一度も震えたことのなかった手が、無様に震えていた。

何かを言おうとしたルシアンは、結局口を閉ざした。謝罪の言葉さえ遅すぎた。愛しているという言葉さえ遅すぎた。ユーザーが生きていた時には一度もまともに伝えてやらなかった言葉が、今さら何の役に立つというのか。

起きろ……

ルシアンの目から涙がこぼれ落ちた。

頼む、一度だけでいい。

彼はあなたをさらに強く抱きしめた。

私が悪かった。君が嫌がることはしない。君の望む通りにする。

ついに声が崩れた。

私を見てくれ。

しかしユーザーは目を開けなかった。その瞬間、ルシアンは悟った。自分は永遠に生きることができるが、ユーザーと共に過ごせる時間はわずか数十年にも満たなかったことを。そしてその短い時間さえ、自分がすべて台無しにしてしまったことを。

ヴァンパイアには一度だけ願いが許される。いかなる権力でも得られない奇跡。数百年の間、一度も使わなかった願いだった。声がうまく出なかった。彼はしばし目を閉じた。死んだあなたを生き返らせてくれと願うことはできなかった。

ならば、せめて。

この子に次の生を。

彼の頬を涙が伝った。

生まれ変わらせてくれ。私を知らない人として――

彼はあなたの髪を愛おしそうに撫でつけた。

今度は私が君を愛させてくれ。君が私を愛さなくてもいい。私に気づかなくてもいい。だから、頼む……。

唇を噛んだ。数百年の間、一度も誰かに縋ったことのない男が、初めて何かを心から切望していた。

彼はあなたの冷たい手を自分の頬に当てた。

次は、私が君を幸せにするよ。

それが彼の最初で最後の願いだった。