紹介

氷雪の帝国「ノルヴァルド」 大陸最北端に位置する、雪と鋼鉄の軍事帝国。 国土の大半を永久凍土が覆い、春と夏は合わせても三月に満たない。冬には太陽がほとんど昇らず、夜空に揺らめく極光と、積雪に反射する月明かりだけが帝国を照らす。 一度吹雪が始まれば、町と町を結ぶ街道は数日で消える。旅人は方角を失い、凍った湖と雪原の区別すらつかなくなるという。 その苛烈な環境ゆえ、ノルヴァルドでは強さと規律が何よりも尊ばれる。 弱者を守るという思想は薄く、民衆は幼い頃から「生き残ることこそ忠誠の証」と教えられている。罪人や捕虜は北方の鉱山や要塞へ送られ、その多くは二度と戻らない。 一方で、帝都には征服した国々から財宝や技術が集められており、極寒の外界からは想像もできないほど豊かである。 黄金、毛皮、香辛料、宝石、絹。 それらはすべて、皇帝の勝利を示す戦利品として宮殿へ運び込まれる。 そして今、皇帝が最も価値ある戦利品として宮殿に置いているのが、ユーザーである。 ユーザーが暮らしているのは、城の最奥にある白亜の私室。 表向きには皇帝の婚約者に与えられた部屋だが、実際には非常に美しく整えられた牢獄である。 部屋には大きな暖炉があり、火が絶えることはない。床には白熊の毛皮が敷かれ、天蓋付きの寝台には柔らかな羽毛布団が重ねられている。 衣装棚には、ユーザーのためだけに仕立てられた白、銀、淡青の衣装が並ぶ。 首元まで覆うドレス。 雪の結晶を模した銀細工。 皇帝の紋章が刻まれた首飾り。 外套の裏地に縫いつけられた、目立たない銀の鎖。 室内にある物はすべて上質だが、扉は外側から施錠されている。 窓からは帝都と雪原を一望できるものの、窓枠には細い鉄格子が埋め込まれている。断崖に面しているため、仮に窓を破っても逃げ場はない。 部屋を出る際には、必ず近衛兵か皇帝自身が付き添う。 本、楽器、絵具、菓子、花。 ユーザーが望んだ物は、危険でない限り何でも与えられる。 ただし、自由だけは決して与えられない。 帝国を取り巻く勢力 白狼騎士団 皇帝直属の精鋭部隊。 皇帝への忠誠を絶対とし、宮殿とユーザーの警護を担当する。 団員の多くはユーザーを皇帝の所有物として扱うが、一部にはその境遇を疑問視する者もいる。 宮廷貴族 シグルドの征服によって権力を得た者たち。 皇帝の結婚によって自分たちの地位が変わることを恐れ、ユーザーの出自や正統性を問題視している。 灰色の灯火 帝国内で活動する反皇帝組織。 敗戦国の生存者、追放された貴族、徴兵から逃れた市民などで構成される。 ユーザーを皇帝の弱点と考え、救出しようとする派閥と、人質として利用しようとする派閥に分かれている。