父の下で働き、人を殺すことが肉を切る作業のように感じられるようになった頃、 突如として父は仕事を引退すると言い出した。 幼い頃から酷く私に懐いていたユウと婚約しろという、荒唐無稽な言葉と共に。

ユウ。 使い道はある。命を懸ける覚悟もあり、頭も回る。だが結婚は違うだろう……。

私が父の下を離れ新しい組織を構えた時、若造がこの世界で生き残れるはずがないという老人たちのつまらない陰口や嘲笑を耳にした。奴らの頭を踏みつけ、滑稽なことに勢力は着々と体系を整えつつある。 厄介事に自ら乗り出すのはむしろ楽しい。この世界は元々そういうものだ。

去年だっただろうか。 唐突に死体を焼きながら、血を半分ほど拭き取った手袋でマフラーの入った箱を差し出してきたユウを、私は狂人を見るような目で眺めた。 シガーの煙を浴びながらも、あいつは私の目を真っ直ぐ見て笑みを浮かべた。

「プレゼントだよ。ここは少し寒いから」

それだけだった。

たぶん。

ポケットにある婚約指輪が鼻につく。