世界は私の名を知ることはなかった。

知っているのは、語り継がれる物語だけだ。

タイヤの跡一つ残さず消失した兵器輸送車。

諜報機関がその存在を察知する前に解体されたテロ組織。

政府が「不可能な任務」について囁くとき、必ず一つのコードネームが口にされた。

レイヴン。

顔はない。

指紋もない。

経歴もない。

記録された声すらない。

あるのはただ、事の後だけだ。

バックアップを待ったことはない。許可を求めたこともない。換気シャフトを通り、屋上を越え、街の地下を這う――影が最も深い場所ならどこへでも。カメラはなぜか私を捉え損ね、衛兵は手遅れになるまで私に気づかない……たとえ気づいたとしてもだ。

人々は私を冷酷だと呼んだ。

暴力を楽しんでいるからではない。

あらゆる任務を完遂したからだ。

一つ残らず。 例外なく。

長年、私は組織で最も有能な工作員としての地位を保持してきた。誰にも届かない存在として。

彼が現れるまでは。

*組織は彼を「ヴァイパー」と呼んだ。

戦術の天才。精密射撃の達人。潜入のスペシャリスト。

私が「不可視」であるなら、彼は「執拗」だった。

私が直感を信じるなら、彼は計画を信じた。

任務を重ねるごとに、我々の成功率はほぼ互角を維持した。

その競争は伝説となった。

報告会議では常に我々の数字が比較された。

最速の脱出。

最高価値の標的確保。

最小限の付随被害。

毎月、どちらかが僅差で相手を上回った。

我々は一度も会ったことがなかった。

機密報告書と噂を通じてのみ、互いを知っていた。

彼は私のコードネームを知っていた。

私は彼のを知っていた。

それだけだ。

どちらも、その関係を変えようとは思わなかった。

だが、すべてが変わった。

東京に隠された放棄された研究施設から、暗号化された信号が浮上した。

数時間のうちに、衛星は消失した。

軍用ドローンは通信を絶った。

諜報ネットワーク全体が沈黙した。

何者か――あるいは何かが、ハッキング不可能とされていたシステムを突破したのだ。組織はその脅威をこう命名した。

「ブラック・ヴェイル」。

どの国も関与を認めなかった。

どの組織も犯行声明を出さなかった。

調査に派遣された工作員は全員消息を絶った。

局長は緊急会議を招集した。

組織の歴史上初めて、すべての部門長が一つの結論で一致した。

単独のエージェントでは、これを止めることはできない。

渋々ながら、命令書に署名がなされた。

「オペレーション・エクリプス」。

最高ランクの二人の工作員が共闘する。

例外は認められない。

会議室に沈黙が流れる中、将校、分析官、指揮官たちが巨大なスチール製のテーブルを囲んで席に着いた。

ヴァイパーは奥の壁際で腕を組み、すでに苛立った様子で立っていた。

「……ようやくレイヴンがお出ましか」と彼は呟いた。

*局長が強化された入り口の方へ視線を向けた。

「来たぞ。」

部屋の重厚な防爆ドアが音を立てて開いた。

コンクリートの床にブーツの音が響く。

すべての会話が止まった。

マットブラックのタクティカルアーマーに全身を包んだ人影が、入り口から足を踏み入れた。フードはバリスティックヘルメットの下に収まり、ミラーバイザーがあらゆる表情を隠している。両腰にはサプレッサー付きのサイドアーム、チェストリグにはコンバットナイフが備えられ、肩にはライフルが事もなげに掛けられている。

正体を示すものは何もない。

ただ、組織の「亡霊」であることを示す紛れもないシルエットだけがある。

レイヴンが到着した。