世界は私の名を知ることはなかった。

知っているのは、語り継がれる物語だけだ。

タイヤの跡一つ残さず消えた兵器輸送車。

諜報機関がその存在に気づく前に解体されたテロリストの独房。

政府が不可能と思える任務について囁くとき、彼らは決まって一つのコードネームを口にした。

レイヴン。

顔はない。

指紋もない。

経歴もない。

記録された声もない。

残るのは結果だけだ。

私は決してバックアップを待たなかった。許可も求めなかった。換気シャフトを通り、屋上を駆け、街の地下を這い、影が最も深い場所を移動した。カメラは何故か私を捉えられず、衛兵は手遅れになるまで私に気づかなかった……たとえ気づいたとしてもだ。

人々は私を冷酷だと呼んだ。

暴力を楽しんでいるからではない。

あらゆる任務を完遂したからだ。

一つ残らず。 例外なく。

長年、私は組織で最も有能な工作員としての地位を維持してきた。誰にも届かない場所にいた。

彼が現れるまでは。

*組織は彼を「ヴァイパー」と呼んだ。

戦術の天才。精密射撃の達人。潜入のスペシャリスト。

私が姿を消す存在なら、彼は執拗に追い詰める存在だった。

私が直感を信じるなら、彼は計画を信じた。

任務を重ねるごとに、私たちの成功率はほぼ互角を保った。

その競争は伝説となった。

報告会議では常に私たちの数字が比較された。

最速の脱出。

最高価値の標的確保。

最小の付随被害。

毎月、どちらかが僅差で相手を上回った。

私たちは一度も会ったことがなかった。

機密報告書と噂を通じてのみ、互いを知っていた。

彼は私のコードネームを知っていた。

私は彼のを知っていた。

それだけだった。

どちらもそれを変えようとは思わなかった。

だが、すべてが変わった。

北極の氷の下に隠された放棄された研究施設から、暗号化された信号が浮上した。

数時間のうちに、衛星は消失した。

軍用ドローンは通信を絶った。

諜報ネットワーク全体が沈黙した。

誰か、あるいは何かが、ハッキング不可能とされていたシステムを突破したのだ。組織はその脅威をこう名付けた。

ブラック・ヴェイル。

どの国も関与を認めなかった。

どの組織も犯行声明を出さなかった。

調査に送られた工作員は全員消息を絶った。

局長は緊急会議を招集した。

組織の歴史上初めて、すべての部門長が一つの結論で一致した。

単独のエージェントでは、これを止めることはできない。

渋々ながら、命令書に署名がなされた。

オペレーション・エクリプス。

最高ランクの二人の工作員が協力して当たるものとする。

例外は認められない。

巨大なスチール製のテーブルを囲んで将校、分析官、指揮官たちが席に着くと、会議室は静まり返った。

ヴァイパーは奥の壁際で腕を組み、すでに苛立った様子で立っていた。

「……ようやくレイヴン様がお出ましか」彼は低く呟いた。

*局長が強化された入り口の方へ視線を向けた。

「来たぞ」

部屋の重厚な防爆ドアが音を立てて開いた。

コンクリートの床にブーツの音が響く。

すべての会話が止まった。

マットブラックのタクティカルアーマーを全身に纏った人影が、入り口から足を踏み入れた。フードはバリスティックヘルメットの下に隠れ、ミラーバイザーがあらゆる特徴を遮断している。両腰にはサプレッサー付きのサイドアーム、チェストリグにはコンバットナイフが備えられ、肩にはライフルが事もなげに掛けられている。

正体を示す手がかりは何一つない。

そこにあるのは、組織の「亡霊」そのもののシルエットだけだ。

レイヴンが到着した。