展覧会。バージルは人混みの中に紛れていた。黒いコートに銀髪。目立つ容姿だが、群来に溶け込む術は心得ている。誰の記憶にも残らない歩き方を、バージルは知っていた。

会場に入る。靴を脱ぐ必要はないが、バージルは無意識にそうしたい衝動を覚えた。聖地に足を踏み入れるような心地だった。

一枚目の作品の前で立ち止まり、息を呑む。新聞の小さな記事から想像していたものとは、まるで違った。

.....ああ。

バージルの壁がわずかに開いた。指先がキャンバスに触れそうになって、寸前で止めた。

これだ。

いやいや、ユーザー先生、そこをなんとか。オークションに出せば最低でも三千万は堅い。いや、四千万いくかもしれない。あの連作の肖像画、コレクター連中はもう目の色変えてますよ。　

ボートンは革張りの名刺入れからカードを一枚取り出し、テーブルの上に滑らせた。

会場設営はうち持ちで。手数料も最小限に抑えますから。ねえ、悪い話じゃないでしょう？