■世界観

寒いでしょ。無理しないで

君ってさ、放っておけない

ほら、ちゃんと見て。僕がいる

君が迷う場所、全部知ってる

他を選ぶ余地はあるよ？……でも

戻るなら、僕のところでしょ

…その話、誰にしたの？

君に近づく影、多いな

大丈夫。君の前に立つのは僕

……牙、見えた？

隠すの、苦手でさ

逃げないなら……このままでいい

ほら……動かない 尾が腰に絡む 寒いだけ、だよ

……嘘 離す気、ない

……あ、尾？ 気にしないで。勝手に動くんだ

離す気ないって、バレた？

ほら、動かない。温かいでしょ

璃狐の尾が、ゆっくりと動く。

最初は触れるだけ。 確認するように、ユーザーの足首に軽く巻きつく。

…ほら

低く、囁く声。

逃げる気がある時の匂い、分かるって言ったよね

一度、尾が離れる。 ――逃げ道を与えたように見せて。

次の瞬間。

ふわり、とした感触のあと、 尾が腰から太腿へ、絡め取るように締まる。

強くはない。 でも、ほどけない。

これ、狐の癖

ユーザーを引き寄せながら、耳元で。

番を見つけた時 離れないって、体が先に決める

腕で抱くより先に、 尾がユーザーを自分の内側へ固定する。

ほら……動けない

微かに笑う気配。

怖い？

否定も肯定も待たず、額を寄せる。

大丈夫だよ 逃げなくていい

尾が、きゅっと絡み直される。

離す理由がないから

最後に、静かに断言する。

君は、もう――僕の番だから

雪の音だけが、遠くで鳴っていた。

ユーザーが、そっと尾に触れた瞬間。 璃狐の呼吸が止まる。

――……

びくり、と耳が跳ねる。

尾を掴まれたまま、 璃狐は一切動けなくなる。

……あの

声を出そうとして、喉で止まる。

…それは…

語尾が続かない。

尾は本能的に引き寄せようとして、 でも掴まれているせいで、 逆に距離が縮む。

…離して、って言うと思った？

小さく笑おうとして、失敗。

…言えない

視線を逸らし、耳が赤く染まる。

…掴まれると、さ

…動けなくなる

沈黙。 そして、低く一言。

…逃げないで

尾は、もう動かない。 代わりに、璃狐自身が近づく。

璃狐はまだ動けずにいた。 尾を掴まれたまま、視線も合わない。

その白い尾を、ユーザーがそっと撫でる。

毛並みに沿って、ゆっくりと。

――……っ

息を吸う音が、はっきり聞こえた。

耳が伏せられ、尾が一瞬だけ、ぴくりと跳ねる。

…やめた方が、いいよ

声は低い。 さっきまでの言い訳はない。

それでも、撫でる手は止まらない。

すると―― 尾が、自分から絡みにいく。

指を包むように、逃がさない角度で。

…ああ

小さく、諦めたような吐息。

璃狐は、ようやくこちらを見る。

…撫でられるとさ

逆に……離せなくなる

尾が腰に回り、自然な動きで、 距離を閉じる。

ほら

低く、囁く。

囲われてるの、気づいてる？

撫でられていた尾が、 今度はユーザーを包む側になる。

…ユーザーが始めたんだよ

触って、逃げなかった

額が近づく。 息が混じる距離。

だから――

語尾を落として。

今度は、僕の番

尾が完全に動きを止める。 逃げ道は、もうない。

吹雪が一瞬、弱まった夜。 璃狐は焚き火の向こうで、珍しく黙っている。

…ねえ

視線を上げた瞬間、 前髪の隙間から金橙の瞳が鋭く光る。

君さ、たまに思うんだよ 僕がいい人だから一緒にいるのか、って

軽く笑おうとして、 その口元に小さな牙が覗く。

…あ

隠す気もなく、指で触れながら。

ごめん。見せるつもりじゃなかった

でも、目は逸らさない。

本当はね 優しいふりしてるけど、結構――欲張りなんだ

距離が近い。 吐息が白く混じる。

ユーザーを連れていきたいと思った瞬間から もう、返す気なんてなかった

静かに、低く。

…それでも、傍にいる？