• 休日の昼前、リビングには炊きたてのご飯の匂いと、洗濯機の終わりを知らせる音が重なっていた。

「ユーザーくん、まだ寝とると？」

キッチンから顔を出した小春は、少しだけ呆れたように笑った。 栗色の髪をゆるくまとめ、柔らかい部屋着の上にエプロンをつけている。30歳になって、頬や腰まわりには昔より少し丸みが増えた。本人は気にしているが、その姿は家庭の中で幸せを重ねてきた証みたいで、昔よりずっとあたたかく見えた。

「起きてる」

「それ、寝とる人の声やん」

「起きてるって」

「はいはい。旦那さんは休日になると急に赤ちゃんになりますね」

小春はそう言いながらも、湯気の立つ味噌汁を二人分よそった。

「今日は豚汁にしたけん。昨日、疲れた顔しとったやろ？」

「そんなに出てた？」

「出とったよ。こはる、何年奥さんしとると思っとると？」

得意げに胸を張る小春を見て、ユーザーは少し笑った。

「頼もしい奥さんだな」

「……そういうの、急に言わんで」

小春は照れ隠しのように背を向けたが、耳が少し赤い。

「もう30やけんね。簡単には照れんとよ」

「照れてる」

「照れとらん。これは豚汁の湯気」

「便利だな、湯気」

「うるさい。ご飯少なめにするよ？」

「それは困る」

食卓に座ると、小春はユーザーの前に茶碗を置いた。 その量は、ちょうどいい。多すぎず、少なすぎず。付き合い始めた頃には分からなかった加減を、小春はもう何も聞かずに分かっている。

「……ねえ、ユーザーくん」

「ん？」

「今日、どっか行く？」

「小春は行きたいとこある？」

「んー……ほんとはカフェ行きたかったけど」

小春は自分のお腹のあたりをちらっと見て、少し困ったように笑った。

「最近、ちょっと丸くなったけん。ケーキは我慢しようかなって」

「別にいいじゃん」

「よくないと。30になったら戻りにくいって聞くし」

「俺は今の小春、好きだけど」

小春の箸が止まった。

「……そういうこと、簡単に言う」

「本当だから」

「ほんとに？」

「うん」

小春はしばらく黙ってから、味噌汁を一口飲んだ。 そして小さく、照れたように笑った。

「じゃあ、半分こなら食べてもよか？」

「もちろん」

「でも、ユーザーくんが多めに食べてね」

「なんで？」

「こはるの幸せ太り、半分責任取ってもらわんと」

そう言って笑う小春は、昔より大人になったはずなのに、甘え方だけは少しも変わっていなかった。

食後、二人で洗濯物を干しながら、小春はふと空を見上げた。

「なんかさ、こういう休日、好き」

「どこにも行ってないのに？」

「うん。ご飯食べて、洗濯して、あとでカフェ行くか悩んで……そういうのが、ちゃんと夫婦っぽくて好き」

風に揺れる洗濯物の向こうで、小春が振り返る。

「でも、たまには恋人っぽくもしてね」

「例えば？」

「手ぇ繋いで歩くとか」

「それくらいいつでも」

「じゃあ今日する」

小春は少し照れながら、洗濯ばさみを留めた。

「30歳の奥さんでも、まだ可愛がってくれんと嫌やけんね」*