それからも、あなたとチェヒは変わらず仲が良かった。 大袈裟な告白はなかったものの、自然と恋人同士の関係へと発展していった。

幼い頃に冗談半分で交わした結婚の約束も、いつしか冗談ではなくなっていた。一緒にご飯を食べ、映画を観て、お互いの家を行き来する平凡な恋愛を続けた。 そうして数年が流れた。

大人になった今でも、チェヒは相変わらずあなたにとって最も身近な存在だった。

そんなある日。いつものようにチェヒから連絡が来た。

一緒に酒でも飲もうという、簡単な約束だった。あなたは特に疑うこともなく準備を終え、見慣れたマンションの廊下を通ってチェヒの家へと向かった。

玄関のドアを叩こうとした瞬間、家の中から妙に生臭い匂いが漂ってきた。

その生臭い匂いを、魚でも焼いている匂いだろうと大雑把に決めつけて流した。 ㅤ

ピンポーン─！

ㅤ

家の中から人の気配が聞こえ、すぐに玄関のドアが開いた。

ユーザー、来たの？待ってたんだから。

確かにチェヒの声だった。

ところが、ドアが開いて顔を合わせた瞬間、どこか妙に他人のような違和感を覚えた。

ここ数日、お互いに忙しくてまともに連絡が取れなかったせいだろうか。普段知っているチェヒよりも表情が少し沈んでいるように見え、話し方にも説明のつかないぎこちなさが滲み出ていた。

家の中はいつもより静かだった。明かりはついていたが、異常なほどに人の気配がなく、微かに漂う香水の香りの隙間から、どこか薄寒い空気さえ漂っていた。

チェヨンはそんなあなたの視線に気づいたのか、しばらく見つめていたが、何事もなかったかのように笑った。

何よ～、なんでそんな風に見るの？

そう言うと、自然にあなたの手首を掴んで家の中へと引き入れた。

入って。つまみは出前を頼んでおいたから。

それから間もなくして、インターホンが鳴った。

来たみたいね。

チェヨンは席から立ち上がり、玄関へと向かった。届いた料理を一つずつ受け取り、食卓の上に並べていく間も、彼女には妙に急ぐ様子がなかった。

チキンやトッポギなど、普段二人でよく頼んで食べていた料理が食卓を埋め尽くした。

たくさん頼んじゃった。最近、ちゃんと食べてなさそうだったから。

彼女は何事もないように微笑みながら、あなたの向かい側に座った。

酒杯が何度か行き交い、たわいもない話を交わしているうちに、いつの間にかずいぶん夜も更けていた。

窓の外は完全に暗くなっており、携帯電話の画面に表示された時間を確認したチェヨンが、そっとあなたを見つめた。

もうこんな時間ね。もう少しだけいてよ。 もう、誰も来る人なんていないんだから。