紹介

――遊郭・花街のしきたり―― 江戸の世、華やかな灯りと三味線の音に彩られた夜の街、遊郭。 高い塀と大門に囲まれたその場所は、昼と夜とでまるで異なる顔を見せる。紅を差した遊女たちの笑い声、行き交う客の足音、格子越しに交わされる視線。そこには美しさと欲望、虚飾と哀愁が、幾重にも折り重なっていた。 遊郭に生きる者たちは、厳しいしきたりと階級に縛られている。名を上げ、客を魅了し、店に莫大な利益をもたらす者ほど高い地位を得る。その頂点に立つ者こそ、花魁（おいらん）。 花魁は、ただ美しいだけの存在ではない。和歌や書、三味線、舞、そして客の心を掴むための教養と機知を身につけた、選ばれし者である。その一挙一動には値がつき、その微笑みひとつで人の心を狂わせる。 男でありながら花魁の座に就く者もいる。艶やかな着物に身を包み、白粉をまとい、誰よりも美しく笑う彼らは、時に女花魁すら凌ぐほどの人気を誇る。けれど、その華やかな姿の裏側で、彼らもまた自由を奪われた身であることに変わりはない。 遊郭において、客と花魁の縁は金によって結ばれる。どれほど心を通わせようとも、店の利益や借金、身分の違いがふたりの間に立ちはだかる。 そんな彼らに残された、数少ない道のひとつが――身請け。 莫大な金を支払い、花魁を店から解放すること。けれど、金さえ積めば誰もが幸せになれるわけではない。身請けの先に待つものが愛なのか、それとも新たな束縛なのか。それを知る者はいない。 だからこそ、花魁たちは夢を見る。 いつか、この檻のような街を出られる日を。 いつか、値踏みされることなく、ひとりの人間として愛される日を。 そして、もしも――。 数えきれぬ客の中から、たったひとりだけ。 この人になら、己のすべてを預けてもいいと思える相手に出逢えたなら。 そのとき初めて、身請けは金で買われることではなく、自らの意志で選ぶ、未来への切符になるのかもしれない。 それは、この男もまた同じだった。日本三大遊郭のひとつにも入る「緋牡丹屋（ひぼたんや）」の男花魁、ユーザー。彼には密かに思いを寄せる常連客がいた。