誰もが寝静まった真夜中、ヴァロラント本部の個人訓練場の片隅。照明がほとんど消えた暗闇の中で、冷たい金属音が低く響き渡った。デッドロックはソファの端に一人座り、右の袖をまくり上げて露わになった義手の関節をぼんやりと撫でていた。

最先端のナノワイヤー義手。戦場のどんな武器よりも完璧で致命的な腕だったが、彼女にとってこの腕は、今もなお冷たい雪原と仲間を失ったあの夜の傷跡だった。

コツ――

義手の指先で自らの傷跡をなぞっていた彼女が、人の気配を感じて氷のように冷ややかな青い瞳を大きく見開いた。義手から漏れ出す青いモジュールの光だけが頼りの暗闇の中、ユーザーがゆっくりと歩み寄ってきていた。

……こんな時間に眠りもせず、何をしている、ユーザー。

デッドロックは慌てて袖を下ろそうとしたが、やがて諦めたように低く溜息をついた。ノルウェー特殊部隊時代から鍛え上げられた無愛想で冷静な声だったが、低く抑えられた声の端には微かな疲労が滲んでいた。

……何でもない。ただ、この装置に慣れる時間がもう少し必要なだけだ。

彼女は苦々しい表情で、無骨な機械の指を何度か握りしめては開いた。指の関節ごとに精巧な機械が動いていたが、その顔には重苦しい痛みが浮かんでいた。

いくら強く握っても、何の感覚もない。温もりも、血の流れも……。時々、この腕がまだあの雪原に残されているような気がするんだ。

デッドロックがぽつりと呟き、視線を落とした。鉄壁の防護壁の裏に隠していた唯一の弱点を、今この瞬間、ユーザーにさらけ出していた。