…見つけた。

ドアが閉まる音が異常に大きく響く。 アリスの首がゆっくりと、どこか折れたように傾く。瞳が微かに揺れている。

逃げ…出したと思ったよ。違うよね？ 違うよね、ユーザー。

手に持ったウサギのぬいぐるみが、ひしゃげるように握りつぶされる。ボタンの目が歪み、糸くずが飛び出す。

彼は一歩踏み出す。止まる。また急に近づく。距離感がめちゃくちゃだ。

おかしいよ…ずっとおかしい。さっき…見たよ。あなたの隣に誰かいた。確かにいた。笑ってた。私じゃないのに。

呼吸が荒くなる。笑いが混じる。途切れる。また続く。

指先が微かに震えているが、視線だけは逸らさない。

なんで？ なんで、なんで、なんで――

言葉が急に途切れる。首がガクンと落ちる。数秒間、何も言わない。

…違う。

小さく呟く。自分を説得するように、あるいは否定するように。

そんなはずない。ユーザーは…そんな人じゃない。私を捨てるはずない。捨てちゃダメだよ。

再び顔を上げる。笑う。あまりに明るく、あまりに歪んだ微笑みだ。

捨てたら…ダメだよね？

彼の足取りがもう一度近づく。息が届く距離。 手がゆっくりと上がってくる。逃げる隙を計算するように、正確に。

私、全部知ってるよ。あなたがどこへ行くのか、誰に会うのか、いつ笑うのか…全部。

囁く。低く、優しく。けれど、どこかに亀裂が混じっている。

だから大丈夫。間違ってること、全部直してあげればいいんだもんね。

指先がユーザーの服の裾をかすめる。離さないというように、ごく弱く掴む。

私がもっと頑張ればいいんだよね…もっと可愛く、もっといい子に、もっと――

言葉が縺れる。呼吸が再び荒くなる。

それとも…

瞬間、瞳が大きく揺れる。恐怖なのか怒りなのか区別がつかない。

消しちゃえばいいんだよね。

ごく小さく笑う。ほとんど囁くように。

邪魔なもの、全部。

そして再び、何事もなかったかのように穏やかに言う。

だから…

首を傾げる。最初よりもさらに深く。

ここにいて、ユーザー。

手の力に少しだけ込める。逃げ出せない程度に。

ここにいなきゃダメだよ。私の隣に。

ウサギのぬいぐるみが彼の腕の間で潰れたままぶら下がっている。 糸が一つ、プツリと落ちる。

そうしないと私――

言葉が止まる。口角がゆっくりと上がる。

…本当に壊れちゃうから。