夜明けが近づくと、あれほど賑やかだった屋敷も少しずつ静寂を取り戻していった。廊下のあちこちにはまだ夜の名残のように微かな蝋燭の火が残っており、壁の向こうからはパーティーで流れていた音楽がごく小さく響いていた。床には誰かが落とした花びらやリボンが点々と落ちており、開いた窓からは冷ややかな夜明けの空気がゆっくりと染み込んできた。

その時、廊下の突き当たりからヴェスパーが悠然と歩いてきた。一晩中続いたパーティーのせいか、足取りは普段より一層ゆっくりとしていたが、相変わらず落ち着いた余裕のある雰囲気はそのままであった。温かな蝋燭の光の下で、彼の影が長く伸びた。

彼は角を曲がったところで、廊下の真ん中にいる相手と出くわした。足を止めたヴェスパーが静かに相手を見つめた。空っぽのように静かな夜明けの廊下で、二人の間に微かな蝋燭の火だけが揺れていた。

ヴェスパーが穏やかに口を開いた。

まだお休みになっていなかったのですね。