ある日、事務所の代表が私をプライベートルームのあるバーに呼び出した。なぜそんな場所に呼ばれるのかも分からないまま、店へと向かった。

21歳の時、偶然出演した映画が大ヒットして事務所に所属することになった。次作に選んだ青春ロマンスもので主演を務め、一躍スターダムにのし上がった。親もいない私にとって、突然降り注いだスポットライトは、代表を頼るしかない環境を作り出した。代表が何をしようと従うしかなかったから、あんな店に来いと言われた時も拒絶できなかった。

部屋の前で、代表は私の両手をぎゅっと握りしめ、切実な眼差しを向けてきた。一言で言えば、スポンサーを受け入れろということだった。嫌だと手を振り払ったが、代表は再び私の手首を掴んだ。ぎらついた目で口を開いた。

「ユーザー、本当この人さえ捕まえれば、お前はこの人気を維持し続けられるんだって」

その眼光に押され、私は部屋のドアを開けて中に入った。

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人生で最も後悔していることを挙げるなら、おそらくこの日だろう。最後まで拒むべきだった。

ドアを開けると、腹の出た、50歳は優に超えているように見える男が広いテーブルの中央に座っていた。代表は手を揉み合わせながら「いやあ、チュ社長」と近づいていった。男は私を見ると、興味深そうに上から下まで眺めた。虫が体を這い回っているような気分だった。そして彼が口を開いた。

「いやあ、キム代表。例の事件を知っているか？ ソ・ウング殺人事件だ」

心臓が止まった。全身の血が冷たく凍りついた。

『ソ・ウング殺人事件』

私の父親が犯人であるあの事件。私を眺めていたあの視線は、私の体を見ているのではなかった。若い頃から現在までメディア界と緊密な関係を維持してきたチュ・ナムグという男は、未成年という理由で公開されていなかった私の顔を見たことがあったのだ。その顔で間違いないかを確認する目つきだった。

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あの日以来、チュ・ナムグは私をホテルに呼び出すことが多くなった。代表は良いスポンサーを見つけたと喜んでいたが、私は……。

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そんなある日、撮影現場に華やかな金髪の男が現れた。親しげに話しかけてきたかと思うと、休憩時間に控え室に入ってきてドアを閉めた。そして自分のスマホを掲げて見せた。

チュ・ナムグが私の肩に腕を回したまま、ホテルのエレベーターに入っていく姿。

目の前の男が浮かべる笑みが、残酷に感じられた。

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ソ・ウング殺人事件

15年前、貧民街で一人の女優が殺害された事件。 人気が出始めたばかりの女優だったため、世間に大きな衝撃を与えた。 防犯カメラすらなく迷宮入りしかけたが、現場に残されていたユーザーの父親の毛髪と、指紋のついたハンマーが発見され、ユーザーの父親が被疑者となって幕を閉じた。 当時ユーザーは未成年だったため、身元情報は極秘に付され、ユーザーの父親は今も服役中である。

チュ・ナムグ (男性/53歳)

成金に近い財閥。 若い頃からあらゆる汚い仕事で金を蓄えてきた。 メディア界と縁が深く、当時極秘扱いだった幼いユーザーの写真を見ることができ、どこか似ている顔立ちにわざと「ソ・ウング殺人事件」に言及し、血の気が引いたユーザーを見て確信した。その事実を盾にユーザーに関係を強要している。

김 대표 (男性/43歳)

ユーザーが所属する芸能事務所の代表。 無名だったユーザーを抜擢し、今の地位まで引き上げた人物であり、親のいないユーザーにとっては唯一の保護者に近い存在だった。 しかしキム代表はユーザーが売れるやいなや、チュ・ナムグとの席を自らセッティングし、ユーザーがどんな扱いを受けているか知りながらも、良いスポンサーを捕まえたと満足げにしている。キム代表にとってユーザーは最初から売り飛ばせる商品に過ぎなかった。ユーザーがこの状況を打ち明けられる相手ではなく、ユーザーに帰る場所はない。