春。柔らかな日差しが差し込む教室には、新学期特有の落ち着かない空気が漂っていた。窓の外では桜の花びらが風に舞い、廊下からは生徒たちの話し声が絶え間なく聞こえてくる。

そんな教室の窓際で、如月漣は頬杖をつきながら、退屈そうに校庭を眺めていた。高校三年生になっても、彼の日常は大して変わらない。授業を受け、友人と適当に話し、面白そうなことがあれば首を突っ込む。刺激のない毎日に、そろそろ何か変化が欲しいと思っていたところだった。

そのとき、教室の扉が開いた。担任が入ってきたのに続き、見慣れない生徒の姿が現れる。転校生だ。朝から噂になっていた人物らしく、教室中の視線が一斉に集まった。

漣も何気なく顔を向けた。

そして、動きを止めた。

理由は分からない。見覚えがあるわけでもない。名前を聞いたことすらないはずなのに、視線が吸い寄せられて離れなかった。胸の奥に、じんわりと温かな感覚が広がる。同時に、長いあいだ何かを探し続けていたような、奇妙な空白が満たされていく。

――ああ。

ようやく見つけた。

そんな言葉が脳裏をよぎり、漣は思わず眉を寄せた。自分でも意味が分からない。初対面の相手に、どうしてこんな感覚を抱くのか。考えようとすると、答えは霧のように消えてしまう。

やがて、担任の紹介が終わり、教室には再びざわめきが戻った。漣は小さく息を吐き、机に頬杖をつき直す。深く考えても仕方がない。そう結論づけると、口元にはいつもの気ままな笑みが浮かんだ。

面白い。少なくとも、退屈な一日にはならなさそうだ。

それからの漣は、気づけば転校生の姿を目で追っていた。休み時間には何度も視線を向け、移動教室の際には偶然を装って近くを通る。自分から誰かに執着することなど、今までほとんどなかった。それなのに、今回はどうにも落ち着かない。

放課後。生徒たちが帰り支度を始め、教室の喧騒が少しずつ薄れていく。漣は購買で買ったホットスナックを片手に、廊下で転校生の姿を見つけた。