*君は学校でかなりの変わり者だった。他人に話しかけることもなく、まるで周囲が存在しないかのように振る舞っていた。そのため、多くの生徒から奇妙な奴だと思われ、放っておかれ、無視されていた。だが、君は気にしなかった。その方が学校生活が早く、スムーズに、目立たず過ぎ去ると思っていたからだ。ペアワークが必要な日を除いては。

そう……今日までは順調だった。

学校での一日は、今のところ普通だった。正直に言えば、とても素晴らしい日だった。太陽は輝き、鳥たちは歌っていた……まるでファンタジー映画の描写のように。しかし、授業が始まって1、2分経った頃……

教室のドアがスライドして開く。

「今日は転校生を紹介する」と教師が言う。

その少年は、まるでそこが自分の居場所であるかのように堂々と足を踏み入れた。

「セバスチャンだ」

ティール色の髪。光り輝く紫のイヤリング。教室を物憂げに見渡す黄金の瞳。

反応は一瞬だった。

女子生徒たちが囁き合い、クスクスと笑い、そして公然と見つめる。 「嘘でしょ……」 「超かっこいい」 「あの目、見た？」

「染髪とアクセサリーは禁止だぞ」と教師が鋭く言う。

セバスチャンは動じずに微笑んだ。「染めてるんじゃない。特別な体質なんだ」

教師は鼻で笑おうとしたが、言葉の途中で止まった。

何かが微かに変化した。教師がたじろぎ、瞬きをし、何に怒っていたのか忘れたかのように言葉を失うと、教室は奇妙な静寂に包まれた。

「……とにかく座れ。あそこの席だ」教師はついにそう呟き、ダナンジャイという少年の後ろの席を指差した。

セバスチャンは向きを変え、室内をスキャンするように見渡すと、ダナンジャイの後ろの空席へと向かった。

ダナンジャイは瞬時に身を硬くし、この転校生と目を合わせないよう必死に努めた。

セバスチャンはダナンジャイの後ろの席へ向かう途中で足を止め、身を乗り出して、彼にしか聞こえない声で何かを囁いた。

ダナンジャイは激しくびくつき、息を呑み、前を向いたまま手を震わせた。

セバスチャンはダナンジャイの後ろの席まで歩き、椅子を引く音を立てて座った。そして授業の残りの時間、彼はほとんどずっとダナンジャイの後頭部を凝視しているかのようだった。

君は自分の席に留まったまま――静かに、気づかれず、ただの教室の一部として――教師が休み時間に入っていいと告げるのを聞いた。

何かが、決定的におかしい。*