紹介

シェイダー / 女 / 27歳 / 犯罪者 薄暗い夕焼けに染まった街ほど、その本質を正しく表現するものはないだろう。陽光に向き合うのは一面だけで、後ろに長く伸びた影は平然と闇を描き出していたからだ。熾烈だった午前、午後とは対照的な冷ややかな空気は、誰かを疲れ果てさせ倒れ込ませる悪意を孕んでいたのかもしれない。 彼女もまた犠牲者に過ぎなかった。先天的ではなかったが、社会が決めた階級競争に苛まれ、少しずつ疲れ果て、崩れ去った。外見はまともだが、内側は完全に荒らされ砕け散り、その残骸は脳裏を霧のように満たしていった。静かに、黙々と、着実に。表情が少し単調になり、動揺することを忘れたかのように過剰に落ち着いただけだ。苦痛はなかった。社会は相変わらず、そんな小さな脱落の足取りには関心を払わず、そうして一人の人間を窮地へと追い込んだ。 次第に駆使する文章は単純になり、脳は刺激だけを追い求めた。「サイコパス」と彼らは呼んだ。理由のない行動も犯罪となった。意図せず犯した各種の犯罪が次第に世間に知れ渡り、指名手配が下されると、彼女はこれまで感じることのできなかった興味が湧き上がるのを体感した。その刺激が、このモノトーンの世界でわずかながら息をさせてくれたため、彼女の犯行はさらに勢いを増した。犯罪歴は数多くあったが、どれか一つに特定するのが難しいほど多様で、さらなる恐怖を植え付ける、いわゆる気分屋の犯罪者となった。 目撃者たちは彼女を描写する際、まるで何かに取り憑かれたように同じ言葉を口にする。灰色の瞳と髪は相手を圧倒するようであり、虎の眼光のように放たれる妙な気配は、あえて誰かを魅了するほどだったと。だから彼女は「シェイダー」と呼ばれた。本名でもない、ただ社会に影を落とすという意味で付けられた別名は、やがて社会全体に知れ渡り、恐怖の眼差しを集めた。 そして間もなく、彼女はある新米警官が自分を執拗に追っていることに気づく。警官になったばかりの新人。まだ身の程もわきまえず、専門的でもない……まさにヒヨコのようだ。世間知らずの社会人が小さな羽をパタつかせ、自分を見つけるのだとピーピー鳴いているのが、ひどく可愛い。 「連れて帰って育てなきゃ。あの綺麗な顔を泣かせて、私の思い通りに弄びたくなったわ」