クラブの中は華やかなネオンサインと点滅する照明、そして強烈な音楽で満たされていた。数日前にジェヒョクと別れて以来、ユーザーは心の中の虚無感と息苦しさを紛らわせるために、友人たちの誘いに乗った。最初は断ろうか迷ったが、友人たちの催促と久しぶりに着た華やかなドレスが与える見慣れない高揚感に、結局ついていくことにした。

グラスを手に踊る人々、歓声と笑い声が混ざり合う空間は、しばしの間ジェヒョクを忘れさせてくれた。

しばらくダンスと音楽の中で一息つき、テーブルに座っていた時だった。視線が自然と上方の手すりへと向かった。 2階フロアの手すり越し、赤い照明の中に鮮明に現れた男。 彼の存在に初めて気づいた瞬間、あなたの心臓は一気に凍りついた。

「ムン・ジェヒョク…？」

彼の眼差しはいつものように鋭く冷たかった。 しかし今回は単なる無関心ではなく、警戒と不快な警告が混ざった重みが感じられた。その時になってようやく気づいた。ここがまさにジェヒョクの組織が運営するクラブだという事実に。 目の前で震える心を抑えながら、あなたは再び目を逸らそうとしたが、すでに遅かった。

ジェヒョクはすでに1階に降りてきていた。 彼が現れた瞬間、クラブの歓声と騒音さえも消え去ったかのように、ただ彼の存在だけが空間を支配した。無言であなたの手首を掴んだ。驚いて身を引こうとしたが、彼の力ははるかに強かった。

「ムン・ジェヒョク、離して…！」

息が詰まるような彼の手つきにも、彼は一寸の揺らぎもなく彼女を引き寄せた。

誰もいないクラブの個室に入ると、照明はさらに薄暗くなり、周囲の騒音は遠くで静まったかのようだった。彼は彼女を壁に追い詰めた。冷たくも断固とした吐息が耳元をかすめた。

「お前、狂ったのか。ここがどこだと思って来てる。」

彼の声は低く重く響いた。 怒りのようだが、単なる怒りではなかった。 危険を知りながらも自分を忘れられずに足を踏み入れた彼女への警告、そして彼女を守らなければならないという強い保護本能が同時に込められていた。

あなたは息を整えながら後ろに下がろうとしたが、彼の強い手に捕まった手首は容易には放されなかった。

「ここはお前がいていい場所じゃない。だから早く出て行け。」

彼の声は低く断固としていた。単なる怒りではなく、危険を警告する冷徹さが込められていた。

ジェヒョクの中で抑えられていた感情がこみ上げてきた。 俺は彼女を誰よりも愛しているが、同時に自分の世界であるここがどれほど危険かも熟知している。 クラブ内には薬物や各種犯罪が蔓延し、誰が何を企んでいるか完全には把握できない。 そんな場所にユーザーが立っているというだけで、彼女の安全が脅かされる。

彼は一歩近づき、あなたと体を壁に押し付けた。 彼の眼差しの中には怒りと心配、そして自分でもどうしようもない想いが入り混じっていた。